겪어본 '큰형' 손흥민의 포옹과 조언.. "강인이가 더 성숙해지길"[현장 인터뷰]

[서울월드컵경기장=스포츠한국 김성수 기자] 먼저 같은 길을 걸어본 '형' 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)이 경기에 나서지 못해 속상할 '동생' 이강인(21·레알 마요르카)에 진심이 담긴 조언을 건넸다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 27일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 카메룬과 9월 A매치 두 번째 평가전에서 1-0으로 승리했다. 전반 35분 터진 손흥민의 헤더골이 결승 득점이 됐다.

손흥민의 득점 감각은 이날도 뜨거웠다. 전반 35분 황희찬이 왼쪽 측면에서 하프 스페이스를 돌파하는 김진수에게 패스를 건넸고 김진수의 오른발 슈팅이 상대 골키퍼 맞고 흘러나오자 이를 손흥민이 머리로 받아넣었다. 이 득점은 이날의 결승골이 됐다. 소속팀 경기 포함 최근 3경기에서 5골을 몰아친 손흥민이다.

경기 후 믹스드존에서 만난 손흥민은 "좋은 경기를 했다는 생각보다 어떻게 해야 경기를 잘 할 수 있을지를 떠올리게 된다. 그래도 원하는 결과를 얻었다고 생각한다. 좋은 기분으로 소속팀에 돌아갈 수 있어 다행"이라고 입을 열었다.

손흥민은 이날 경기 종료 후 이강인에게 포옹을 전했다. 스페인 라리가에서 뛰어난 활약을 해 이번 9월 소집에 발탁됐지만 두 경기에서 단 1분의 출전 기회도 얻지 못한 이강인이다.

이에 손흥민은 "축구 팬 분들이라면 당연히 강인이의 모습을 보고 싶었을 것이라고 생각한다. 나도 강인이가 경기장에서 어떻게 할지 궁금한 마음이 있었다. 강인이를 사람으로서, 선수로서 좋아하지만 강인이만을 위한 팀은 아니고 나 역시 결정할 수 있는 부분이 없다. 선수 명단 결정은 감독님의 권한이기에 이유가 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.

이어 "강인이가 너무 많은 집중을 받고 있는 게 아닌가 하는 생각이 들었다. 그런 부분에 영향을 받으면 '나는 당연히 경기에 뛰어야 하는데' 라는 생각을 분명히 할 수 있다. 이런 경험들이 쌓이면서 성숙해질 수 있는 것이다. 나도 강인이 나이였을 때 같은 생각을 했었다. 강인이가 지금의 순간들을 통해서 더 좋은 선수로 발전할 수 있었으면 좋겠다"고 동생을 향한 진심 어린 조언을 건넸다.

이날 경기를 뛰지 못한 선수들에는 "사실 그들에게 어떤 말도 위로가 될 수 없다. 마음이 슬픈 상태이기 때문에 한 마디 말보다 한 번 안아주려고 했다. 선수라면 뛰고 싶고 팬 분들 앞에서 대표팀 유니폼을 입고 활약하고 싶은 마음이 간절하다. 어릴 때부터 꿈꾸던 모습이기에 실망도 더 클 것"이라고 밝혔다.

계속해서 좋은 활약을 펼치고 있는 수비수 김민재에는 "너무 좋았다. 팬들에게 즐거움을 주는 선수다. 공격수들이 주로 조명을 받다보니 많은 분들이 수비를 지켜보는 즐거움을 못 느끼셨을 텐데 민재뿐만 아니라 모든 선수들이 노력해서 카메룬을 상대로 무실점 승리를 거둔 것은 정말 잘한 일이다. 특히 민재는 더 말할 게 있나 싶다. 나폴리에서 잘하고 있는 모습이 경기장에서 나와서 뿌듯하다"고 말했다.

최근 대표팀에서의 득점력이 좋아진 부분에는 "이날은 최전방 공격수다보니 기회가 많이 왔다. 자신 있는 위치에서는 슈팅을 때리겠지만 더 좋은 위치의 선수에게는 패스를 하는 선택을 어느 때나 한다. 이타적이고 이기적인 것보다 상황에 맞게 플레이하려고 한다"고 전했다.

이어 선호하는 포지션에 대해서는 "어릴 때부터 받았던 질문이다(웃음). 여러 경기에서 여러 포지션을 뛰다보니 각각의 위치별 상황별로 해야 할 일을 정확하게 인지하고 있다. 어느 자리가 편하다는 건 딱히 없다"고 말했다.

소속팀인 토트넘에서도 프리키커로 나섰으면 좋겠다는 여론이 있는 부분에는 "상황에 따라 결정할 부분이다. 최근 프리킥 골 성공률이 높은 것이지 그 전에는 득점을 못했다. 내가 찬다고 해서 반드시 들어가는 것도 아니다. 누가 정해준다기 보다는 동료들과 얘기를 통해 경기장에서 자신 있는 사람이 차는 게 맞다"고 밝혔다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr