에이브럼스 "中이 대만침공땐 주한미군 투입 가능"

우리 국방부는 "주한미군의 최우선 임무는 北도발 억제"

로버트 에이브럼스 전 주한미군사령관이 중국의 대만 침공 시 주한미군 투입에 대해 “가능하다”고 밝혔다. 대만을 둘러싸고 미국과 중국 간 긴장이 고조되는 가운데 미 조야(朝野)에서 주한미군 투입 가능성 언급이 잦아지고 있다.

로버트 에이브럼스 전 주한미군사령관. 2021.5.13/뉴스1

에이브럼스 전 사령관은 27일 자유아시아방송(RFA) 인터뷰에서 ‘중국이 대만을 침공할 경우 주한미군이 투입될 가능성이 있느냐’는 물음에 “가능하다”고 답했다. 그는 “중국이 대만을 침공할 경우 어떤 병력을 활용할 것인지 결정하는 것은 미국”이라며 “주한미군 병력 일부가 대만 사태에 투입되더라도 한미동맹은 북한에 대한 억지를 유지할 수 있는 몇 가지 옵션을 갖고 있다”고 했다.

이와 관련, 미 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 대만 유사시 주한미군 소속 공군이 투입될 수 있다고 분석했다. 그는 RFA에 “일본 (오키나와) 가데나 기지, 한국 오산 기지에 있는 미 공군 병력이 미 본토에 있는 어떤 공군보다 대만에 가깝다”며 “오산 혹은 군산에 있는 미 공군이 대만으로 보내질 수 있다”고 말했다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원도 최근 방송에서 “주한미군이 대만에 재배치될 수 있다”며 한국은 대북 억지력 측면에서 더 많은 역할을 스스로 수행해야 할 것”이라고 했다.

이와 관련, 국방부는 “주한미군은 대북 억제 임무에 최우선을 두고 있다”고 했다. 국방부는 이날 정례 브리핑에서 “에이브럼스 전 사령관 발언에 입장을 내긴 어렵다”면서도 “앞서 폴 러캐머라 주한미군 사령관은 주한미군이 북한의 침략을 억제·대응하는 임무 수행에 최우선을 두고 있다고 말한 적이 있다”고 했다. 그러면서 “주한미군은 국군과 굳건한 연합방위태세를 이루고 있다”며 “주한미군 전력 운용에 대해 한미 간 긴밀한 체계를 유지하고 있다”고 했다.

윤석열 대통령도 최근 CNN 방송과의 인터뷰에서 “만약 중국이 대만을 공격한다면 북한 역시 도발할 가능성이 매우 높다”면서 “대한민국에서는 강력한 한미 동맹을 바탕으로 해서 북한의 도발에 대응하는 것이 가장 최우선의 과제가 되지 않을까 생각한다”고 말했다.