[fn스트리트] 부울경 메가시티 파열음

김두겸 울산시장이 지난 26일 오전 시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 부울경 특별연합 잠정 중단을 선언하고 있다. /사진=뉴시스

지역균형발전을 위한 초광역 협력모델인 부산·울산·경남 특별연합이 좌초 위기다. 김두겸 울산시장이 지난 26일 "논의를 잠정 중단한다"고 밝혔다. 최근 박완수 경남지사가 "실익이 없다"며 발을 뺀 데 이어 두 번째다. 부산시만 아직 희망의 끈을 놓지 않고 있지만, 인구 800만명을 한데 묶는 부울경 메가시티는 물 건너가는 분위기다.

애초 부울경 메가시티는 현재 드루킹 댓글조작 사건으로 복역 중인 김경수 전 경남지사가 2019년 선창했다. 당시만 해도 오거돈 부산시장과 송철호 울산시장이 모두 더불어민주당 소속이었다. 그래서인지 부울경 내 이견은 별반 노출되지 않았다.

그러나 6·1 지방선거 이후 국민의힘 단체장 체제의 경남도와 울산시가 잇따라 제동을 걸었다. 경남도는 메가시티가 실익이 없다는 연구용역 결과를 토대로 '행정통합'을 대안으로 내놨다. 같은 당인 박형준 부산시장은 이를 수용하겠다지만, 메가시티 논의를 이어가려는 고육책으로 비친다. 대구·경북 행정통합이 사실상 무산된 데서 보듯 특별연합(일종의 행정연합)보다 광역 지자체 간 이해가 더 크게 충돌하는 과제여서다.

울산시는 잠재된 불만을 더 선명하게 드러내고 있다. 김 시장은 이날 특별연합이 생기면 울산의 인구유출로 지역 상권에 부정적 영향을 미칠 것이라고 했다. 대규모 쇼핑·관광시설이 부산에 밀집됐다는 게 이런 우려의 근거다. 울산시가 포항·경주를 잇는 동남권 개발모델인 이른바 '해오름 동맹'으로 눈을 돌리고 있는 배경이다.

부울경 특별연합이 백지화된다면 아쉬운 일이다. 각자도생으론 수도권 일극체제를 극복하긴커녕 지역소멸 위기도 해소할 수 없어서다. 첫 단추를 잘못 채우면 마지막 단추를 채울 수 없는 법이다. 서부경남 소외나 지역경제 공동화를 우려하는 경남도와 울산시의 입장을 반영해 메가시티 플랜을 정밀하게 재설계해야 될 듯싶다.

kby777@fnnews.com 구본영 논설위원