'빈손 외교' 비판에 윤 대통령 "성과 있었다"

바이든과 48초 환담엔 "인플레 감축법 한국 입장 이해 확인"
기시다와 약식회담엔 "한·일관계는 한술에 배부를 수 없다"

3개국 순방에서 돌아온 윤석열 대통령이 귀국 일성으로 조 바이든 미국 대통령과 나눈 ‘48초 환담’, 기시다 후미오 일본 총리와 연 ‘약식회담’ 성과를 알렸다. 윤 대통령은 바이든 대통령을 만나 “인플레이션 감축법(IRA)에 대한 대한민국 입장을 충분히 이해하고 있다는 것을 확인했다”고 밝혔다. 기시다 총리와 함께한 회담은 “한·일관계는 한술에 배부를 수는 없다”며 “한·일관계 정상화는 강력하게 추진하겠다”고 말했다. ‘빈손 외교’라는 평가에 윤 대통령이 직접 상황을 설명하고 반박한 셈이다. 윤 대통령은 대통령실의 성급한 회담 성사 발표 때문에 상황이 꼬였다는 비판에 대해서는 언급하지 않았다.

윤 대통령은 26일 용산 대통령실 청사 출근길 문답에서 3개국 순방 의미와 성과를 설명했다.

윤 대통령은 바이든 대통령과 만난 데 대해 “100여개국 이상 (정상이) 모이는 자리라서, 미국 대통령이 장시간 뭘 한다는 게 (어렵다). 그래서 참모들한테 장관 베이스, 양국 NSC(국가안보회의) 베이스에서 디테일하게 논의하고 바이든 대통령과는 최종 컨펌하는 방식으로 하자고 했다”고 말했다. 이어 “IRA 문제도 대한민국 입장을 바이든 대통령이 충분히 이해하고 있다는 것을 확인했다”며 “우리 기업에만 불이익이 가지 않도록 협의하기로 했다”고 말했다.

윤 대통령은 기시다 총리와 회담한 데 대해서는 “한·일관계는 한술에 배부를 수 있는 관계가 아니다”라며 “지난 정부에서 한·일관계가 많이 퇴조했다”고 말했다. ‘저자세’ 논란을 낳고, 회담 성과가 없었던 것을 에둘러 해명한 것으로 풀이됐다. 윤 대통령은 “한·일관계가 정상화하면 양국 기업이 투자해 일자리도 늘 것이고, 양국 성장에 도움이 될 것으로 확신한다”고 말했다. 윤 대통령은 “어떠한 어려움이 있더라도 한·일관계 정상화는 강력하게 추진할 생각”이라고 했다.

대통령실의 성급한 회담 성사 발표와 준비 부족을 비판하는 목소리가 높지만, 윤 대통령은 이에 대해 설명하지 않았다.

윤 대통령은 한·일 회담 관련 양국 기업의 입장을 강조하면서도 강제동원 등 과거사 문제는 언급하지 않았다. 지난 15일 대통령실 고위관계자는 “(현안들에 대해) 정상들이 만나서 어떻게 되어가느냐 물어볼 필요도 없이 이미 다 체크하고 있는 상태”라고 자신했다.

바이든 대통령과 ‘48초 환담’한 것 역시 경위를 설명했지만 궁색한 것으로 평가된다. 엘리자베스 2세 영국 여왕 조문과 유엔총회에 각국 정상들이 몰리고 일정이 빠듯하다는 점은 예견됐던 상황이기 때문이다. 11월 중간선거를 앞두고 있는 바이든 대통령과 IRA 관련 구체적인 논의를 한다는 게 애초부터 무리한 계획 아니었느냐는 지적이 나오지만 윤 대통령은 따로 언급하지 않았다. 대통령실은 앞서 한·미 정상회담 불발에 대해 바이든 대통령이 런던 조문 후 뉴욕으로 직행하지 않고 워싱턴으로 향하면서 일정이 꼬였다는 취지로 설명했다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com