단둥-신의주 잇는 북중 화물열차, 150일 만에 운행 재개

북, 중국으로의 수출 재개 준비…신의주-단둥 간 철도 운행 증가. 뉴시스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 운행이 중단됐던 북중 화물열차가 150일 만에 운행이 재개됐다.

26일 북중 접경 지역인 중국 단둥에서 활동하는 한 교민 사업가는 “이날 오전 7시 40분쯤 단둥에서 출발한 화물열차가 북한 신의주로 들어갔다”면서 “사람을 실어 나르는 객차는 없었고 모두 화물칸 이었다”고 말했다. 통상 북중 화물열차가 재개될 때는 북한 신의주에서 빈 화차가 중국으로 들어와 물자를 싣고 가던 것과 달리 이날은 단둥에서 먼저 화물열차가 출발해 신의주로 넘어갔다.

중국의 한 소식통은 “단둥과 북한 모두에서 코로나19가 진정돼 화물열차 운행이 정상화됐다”며 “하루 1, 2차례 운행하게 될 것”이라고 말했다.

북중 화물열차는 중국에서 코로나19가 확산하자 북한이 국경을 봉쇄하면서 2020년 8월 무렵 중단됐다가 올해 1월 16일 운행이 재개됐다. 하지만 단둥에서 코로나19가 다시 확산하면서 도시가 봉쇄되면서 4월 29일 다시 멈췄다. 단둥에서는 7월 18일부터 70일째 신규 감염자가 나오지 않았으나 5월 북한에서 코로나19가 번지면서 운행 재개가 늦어졌다.

해상교역에만 의존해 물자 부족을 겪어온 북한은 8월 10일 코로나19 종식을 선언한 뒤 중국에 화물열차 운행 재개를 요청해왔다. 북중 교역의 70%를 차지하는 단둥 역시 북한의 국경 봉쇄와 화물열차 운행 중단, 코로나19 확산과 도시 봉쇄 등으로 주민들이 큰 경제적 어려움을 겪어 왔다.

김기용 기자 kky@donga.com