尹 "中, 대만 공격시 北 도발 가능성..북 대응이 최우선"

대통령실 제공

윤석열 대통령은 25일(현지시간) “만약 중국이 대만을 공격한다면 북한 역시 도발할 가능성이 매우 크다”며 “대한민국에서는 강력한 한미동맹을 바탕으로 북한 도발에 대응하는 것이 최우선 과제가 될 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 미국 CNN의 파리드 자카리아가 진행하는 ‘GPS(The Global Public Square)’에 출연해 ‘중국이 대만을 공격할 경우 미국의 대만 방어를 지원할 것인가’라는 질문에 이같이 답했다. 해당 인터뷰는 윤 대통령이 제77차 유엔총회 참석을 위해 미 뉴욕을 찾은 지난 21일 진행됐다.

대통령실이 발췌·배포한 인터뷰 원문에 따르면 윤 대통령은 “(미국 입장에서) 한반도의 평화와 안정, 대만해협의 자유로운 항행 보장 중 어느 게 더 우선하는지 고르기는 아마 쉽지 않을 것”이라며 “두 가지 다 미국에서는 지켜야 할 가치가 아니겠는가 생각한다”고 말했다.

이는 ‘미국이 대만 분쟁에 대응하기 전에 한반도 방위 공약을 먼저 이행해야 한다는 것이냐’는 후속 질문에 따른 답변이라고 CNN은 전했다.

윤 대통령은 또 “우크라이나처럼 현실적인 힘에 의한 현상변경과 침공행위가 존재하는 것과 대만해협같이 중국이 실제로 항공기를 띄워서 현실적인 위협을 가하는 것이 있다”면서 “대한민국 입장에서는 당연히 북한의 핵 위협이 가장 심각한 것이라고 할 수 있다”고 했다.

윤 대통령은 낸시 펠로시 미 하원의장 방한 당시 불거졌던 ‘패싱 논란’과 관련해선 “국회의장 초청으로 방문한 미 하원의장을 휴가 중인 대통령이 만나야 하는지에 대해 여러 의견이 있었다”고 설명했다.

이어 “펠로시 의장뿐만 아니라 동행한 6명의 하원의원과 내실 있는 통화를 하는 것이 좋겠다는 결론이 나서 상당 시간 통화했고, 펠로시 의장도 개인 휴가의 중요성을 알고 전화상으로 이해했다”고 전했다.

윤 대통령은 한미동맹과 관련, “한미 안보동맹은 이제 경제동맹, 첨단기술동맹으로 강화되고 있다”며 “전 세계의 평화와 안정, 그리고 세계 시민의 자유 수호를 위해 한미 간에 여러 측면에서 과거와는 비교될 수 없을 정도로 (관계가) 밀접하게 발전되고 있고 앞으로 더 진행될 것”이라고 말했다.

정치에 입문한 동기를 묻는 말에는 “우리 한국 정치와 그 인프라 근저에는 법치, 자유, 시장경제, 민주주의에 대한 믿음과 같은 것이 너무 추락해 있어 이를 바로 세워야 되겠다는 마음에서 대통령 선거에 뛰어들게 됐다”고 답했다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com