"든든하다" 김종국 감독, 구단 최초 '2년 연속 30SV' 정해영 특급칭찬 [대구 SD LIVE]

KIA 정해영. 스포츠동아DB

KIA 타이거즈 마무리투수 정해영(21)은 24일 창원 NC 다이노스전에서 구단 역사에 한 획을 그었다. 타이거즈 유니폼을 입고 2년 연속 30세이브를 따낸 최초의 투수로 이름을 올렸다.

타이거즈 프랜차이즈 역사에서 시즌 30세이브를 거둔 투수는 정해영을 포함해 1993년(33세이브)과 1995년(35세이브) 선동열, 1998년 임창용(34세이브), 2015년 윤석민(30세이브) 등 4명이 전부다.

정해영은 베테랑 투수가 아니다. 2020년 광주제일고를 졸업하면서 KIA의 1차지명을 받았던 3년차 영건이다. KBO리그 전체로 범위를 넓혀도 최연소 2년 연속 30세이브 기록이다. 만 21세 1개월 1일이다. 1998~1999년(삼성 라이온즈 소속) 23세 2개월 7일의 나이로 2년 연속 30세이브를 달성한 임창용을 뛰어넘었다. 앞으로 KBO리그의 세이브 관련 각종 기록에 도전할 수 있는 여지가 충분하다는 뜻이다.

입단 첫해 47경기에서 기록한 5승4패1세이브11홀드, 평균자책점(ERA) 3.29의 성적은 서막에 불과했다. 지난해 64경기에서 5승4패34세이브, ERA 2.20을 기록하며 팀의 수호신으로 우뚝 섰고, 올해도 어김없이 30세이브 고지에 올랐다. 시속 150㎞대 직구의 구위가 뛰어난 데다 슬라이더, 포크볼 등 종으로 떨어지는 변화구의 완성도 또한 높다. ‘특급 마무리투수’의 자질이 충분하다.

KIA 김종국 감독도 25일 대구 삼성전에 앞서 정해영에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 “구위만 좋다고 성공할 수 있는 게 아니다. 배짱 등 필요한 게 많다”며 “(정)해영이를 보면 듬직하다. 저런 선수가 뒷문을 지키고 있다는 게”라며 활짝 웃었다.

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8월 8경기에서 ERA 11.57(3패3세이브)로 부진했던 것을 딛고 일어선 점도 인상적이다. 결정적 블론세이브를 거듭한 탓에 우려가 컸지만, 정해영은 금세 아픔을 털어냈다. 사령탑의 믿음도 그만큼 강해졌다. 김 감독은 “그럴 때는 맞을 수도 있다고 생각하고 잊어버리면 된다”며 “NC와 원정 3연전(22~24일)도 굉장히 부담스러운 상황이었는데, 해영이가 다 이겨냈다. 멘탈도 또래 선수들에 비해 더 좋은 것 같다”고 밝혔다.

정해영은 “구위가 올라오면서 자신감도 생겼다”며 “(프로) 3년차에 2년 연속 30세이브 기록은 전혀 생각하지 못했다. 팀에서 믿고 기용해주셨고, 다행히 임무를 완수하면서 여기까지 올 수 있었다. 내 힘으로 해낸 세이브는 10개도 안 될 텐데, 형들이 수비 등 많이 도와줘서 세이브를 하나하나 쌓을 수 있었다”고 고마운 마음을 전했다.

대구 | 강산 기자 posterboy@donga.com