코리아오픈 우승 알렉산드로바 "2일 더 머물며 한국 알아갈래요"

2017년 첫 출전 이후 자유 여행으로도 한국 방문한 '친한파'

(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = "저는 수요일에 출국이라 한국을 충분히 알아갈 시간이 있습니다."

25일 끝난 여자프로테니스(WTA) 투어 하나은행 코리아오픈 단식에서 우승한 에카테리나 알렉산드로바(28·러시아)가 웃으며 말했다.

예전 이 대회에서 우승한 몇몇 선수들은 바로 다음 주 대회가 열리는 곳으로 이동하느라 밤 비행기로 출국 편을 잡아, 우승 인터뷰를 시간에 쫓겨서 하는 경우도 있었다.

그러나 '친한파'로 잘 알려진 알렉산드로바는 넉넉히 28일 출국으로 일정을 잡았다는 것이다.

2017년부터 2019년까지 3년 연속 코리아오픈에 나왔고, 대회 출전이 아닌데도 한국으로 여행도 두 번 왔다고 밝혔다.

2020년은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 코리아오픈이 취소됐고, 지난해는 투어보다 한 등급 낮은 WTA 125K 시리즈 대회로 열렸기 때문에 사실상 4년 연속 출전이나 마찬가지다.

이날 우승 후 코트 위 인터뷰에서도 그는 "김치찌개와 불고기를 좋아한다"고 또렷한 발음으로 말했다.

알렉산드로바는 '우승 축하 파티 계획이 있느냐'는 물음에 "물론이다"라며 "수요일에 출국하기 때문에 월, 화 이틀간 충분히 즐기며 한국을 알아가는 시간을 갖겠다"고 답했다.

그는 전날 준결승 승리 후 인터뷰에서도 "서울은 도시 전체가 흥미롭다"며 "음식도 매력적이고, 이유는 모르겠지만 서울에 오면 마음이 편해진다"고 '한국 사랑'을 외쳤다.

한국을 좋아하게 된 계기로는 "이 대회 출전 이전에 대회가 안 좋았고, 경기에서도 패배가 이어지고 있었다"며 "한국 대회에서 다시 감각을 되찾고, 공이나 코트, 날씨가 모두 좋았던 기억이 있다"고 회상했다.

알렉산드로바 는 올해 6월 네덜란드에서 열린 로즈말렌오픈 이후 3개월 만에 투어 통산 세 번째 단식 타이틀을 따냈다.

이번 우승으로 세계 랭킹도 24위에서 개인 최고인 21위까지 오르게 됐다.

알렉산드로바는 "결승 초반에 긴장했지만 경기를 치를수록 리듬을 찾아 나갔다"며 "상대인 옐레나 오스타펜코가 이기는 법을 알고, 공 스피드도 빠른 선수라 쉽지 않은 경기였다"고 소감을 밝혔다.

올해 상반기 50위권이던 순위에 대해 그는 "개인 최고 랭킹을 경신해 기쁘다"며 "사실 올해 목표가 30위 내 진입이었지만 21위까지 오른 만큼 이제 20위 내 순위를 새로운 목표로 노력하겠다"고 다짐했다.

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