[라이프스타일 가전 전성시대]<2>쿠쿠 넬로 '에어샤워&드라이룸'

국내 반려동물 양육 가구가 600만가구까지 증가하며 반려동물 시장 성장세가 두드러진다. 한국농촌경제연구원에 따르면 2015년 1조7000억원 수준이던 국내 반려동물 산업 시장 규모는 올해 135% 성장해 4조원대에 이를 전망이다. 오는 2027년에는 6조원까지 확대될 것으로 예상된다.

가전업계에도 '펫' 트렌드가 불고 있다. 반려동물 관련 케어 기능을 접목한 공기청정기, 세탁기 등에 이어 전용 가전도 잇따라 나온다. 쿠쿠전자는 2019년 펫 브랜드 '넬로'를 론칭하며 펫 가전 시장에 뛰어들었다. 수의사, 반려동물 행동전문가까지 만나며 반려동물과 사람 모두 만족할 수 있는 제품을 개발했다. 쿠쿠 넬로 '펫 에어샤워&드라이룸'은 이러한 노력을 집약한 제품이다.

왼쪽부터 전성은 쿠쿠홀딩스 경영지원본부 디자인팀 대리, 조강현 쿠쿠전자 마케팅부문 상품기획팀 대리, 신유진 쿠쿠전자 기술본부 연구2팀 부장

펫 에어샤워&드라이룸은 반려동물 목욕 후 30분 만에 건조시키는 제품이다. 매일 목욕이 힘든 점을 고려해 산책 후 에어샤워로 미세먼지를 털어내는 것도 가능하다. 조강현 쿠쿠전자 마케팅부문 상품기획팀 대리는 “시장조사 당시 반려인들이 반려동물을 키울 때 목욕시키는 과정을 돕는 제품은 많지만 이후 말리는 부분에서 많은 어려움을 겪는다는 점을 발견했다”며 기획 배경을 밝혔다.

펫 가전은 사용자뿐만 아니라 동물까지 만족시켜야 한다는 점에서 개발이 까다롭다. 개발진은 강남 대형 동물병원, 펫 동반 펜션, 애견 훈련 학교까지 찾아다니며 전문가 조언을 구했다. 전성은 쿠쿠홀딩스 경영지원본부 디자인팀 대리는 “소음과 폐쇄적인 공간을 기피하는 반려동물이 제품 안에서 편안한 상태를 유지할 수 있도록 제품을 디자인하는 것이 관건이었다”고 말했다.

수차례 테스트 끝에 낮고 긴 원통 형태 제품이 탄생했다. 반려동물 이동장 형태에서 착안했다. 반려동물에게 안정감을 주는 형태를 구현하면서 집안 인테리어 조화도 고려했다. 시중에 있는 투박한 제품들과 달리 소프트한 디자인의 부드러운 색상을 적용했다.

쿠쿠 넬로 펫 에어샤워 & 드라이룸

형태뿐 아니라 반려동물에 적합한 바람세기, 온도, 습도 조절유지를 통한 건조력 등 기능부분도 전문가 의견을 참고했다. 반려동물이 제품에 잘 적응할 수 있도록 돕는 '훈련모드'가 대표적이다. 반려동물이 바람에 적응할 수 있도록 낮은 강도부터 시작해 높은 강도로 올라간다. 낯선 물건에 접촉하면서 익숙해지도록 둔감화 교육을 시연하는 영상을 제작해 고객에게 제공한다. 모터와 히터의 이상을 감지해 자동으로 동작을 멈추는 등 안전장치도 탑재했다.

신유진 기술본부 연구2팀 부장은 “반려동물이 편안함을 느껴야 반려인도 마음 놓고 제품을 사용할 수 있다”며 “실제 고객들 피드백이 굉장히 좋아 개발자로서 보람을 느낀다”고 말했다.

펫 에어샤워&드라이룸 매출은 반려인들 사이에서 입소문을 타며 꾸준히 상승세다. 2019년부터 매해 평균 80% 이상씩 성장했다. 올해 상반기 매출 또한 작년 동기 대비 20% 넘게 성장했다. 일본 시장까지 진출해 수출 물량도 늘어나는 추세다.

신 부장은 “반려인과 반려동물이 공생하며 모두 만족할 수 있는 제품을 추구하는 것이 넬로의 브랜드 아이덴티티”라며 “수십년간 쌓인 쿠쿠의 밥솥 노하우처럼 넬로도 기술 노하우를 쌓아 '펫 가전은 넬로'라는 공식을 정립하겠다”고 강조했다.

정다은기자 dandan@etnews.com