국방장관, 북 SLBM 동향 속 미 핵항모 방문..동맹 과시

이종섭 국방부 장관이 24일 오전 부산 해군작전기지에 한미 연합훈련 차 입항한 미 제5항모강습단의 로널드 레이건호를 찾아 마이클 도널리 제5항모강습단장에게 항모 운용에 대한 설명을 듣고 있다. 연합뉴스

이종섭 국방부 장관이 부산 작전기지에 입항한 미국의 원자력추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)를 찾아 굳건한 한미 연합작전태세 유지를 당부했다.

이 장관은 24일 폴 J. 러캐머라 한미연합사령관과 함께 마이클 도널리 제5항모강습단장의 안내를 받아 로널드 레이건호의 격납고, 비행데크, 관제탑·함교 등을 둘러봤다. 특히 전투정보상황실(CCC)을 찾아 해상과 공중뿐만 아니라 수중까지 항모강습단 전체의 작전태세에 관해 보고받았다.

이 장관은 레이건호 함교에서 한미 장병들에게 “이번 미 항모강습단의 한반도 전개는 어떠한 상황에서도 미국의 대한민국에 대한 안보공약이 확고히 이행될 것이라는 차원에서 그 능력과 의지를 보여주는 대표적인 사례”라며 북한이 핵 사용을 기도한다면 한미의 압도적 대응에 직면할 것이라고 경고했다.

또 레이건호의 좌우명이 레이건 정부 당시 대외정책 기조인 ‘힘을 통한 평화’임을 상기하며 “이는 우리 윤석열 정부의 안보 기조인 ‘힘에 의한 평화, 억제를 통한평화’와 맥을 같이 하는 것“이라고 강조했다.

도널리 단장은 이 장관에게 “미 항모강습단의 입항 및 한미 연합훈련을 통해 연합작전태세를 더욱 굳건히 함으로써 북한이 도발한다면 압도적인 능력으로 승리하겠다”고 자신했다.

10만t급의 레이건호는 2003년 취역해 F/A-18 슈퍼호넷 전투기, E-2D 호크아이 조기경보기, EA-18G 그라울러 전자전기를 비롯한 각종 항공기 약 90대를 탑재하고 승조원 약 5000명이 탑승해 ‘떠다니는 군사기지’로 불린다.

이유진 기자 yjleee@kyunghyang.com