이스타 전·현직 대표 줄소환..검찰, 채용 비리 수사 속도

전주지검 "창업주 이상직 전 의원 등 소환 예정"
"문재인 前사위 태국 항공사 취업 특혜 의혹은 수사 중"

이스타항공 자금 배임·횡령 혐의로 구속된 이상직 전 국회의원이 지난 6월 30일 전북 전주시 전주교도소에서 석방되어 나와 취재진의 질의에 답변을 하고 있다. 2022.6.30/뉴스1 ⓒ News1 유경석 기자

(전주=뉴스1) 김혜지 기자 = 이상직 전 더불어민주당 국회의원이 창업주인 이스타항공을 둘러싼 각종 의혹에 대한 검찰 수사가 속도를 내고 있다.

그러나 경찰이 승무원 채용 비리 의혹을 수사하고도 두 차례 무혐의 처분을 내리고, 검찰이 문재인 전 대통령 사위 취업 특혜 의혹 수사를 1년 넘게 끄는 것에 대해 정치권에서는 '부실 수사'(여당), '보복 수사'(야당) 등의 목소리가 엇갈려 나오고 있다.

전주지검은 24일 "전날 이스타항공 채용 비리 의혹으로 고발된 김유상 이스타항공 대표를 피의자 신분으로 불러 조사를 마쳤다"며 "지난달 최종구 이스타항공 전 대표를 조사한 데 이어 이상직 전 의원 등 관련자들도 조만간 소환할 예정"이라고 밝혔다.

이상직 전 의원 보좌관 출신인 김유상 대표는 검찰 조사를 받은 날 이스타항공 직원들에게 '사임의 변'을 밝히고 대표직에서 물러났다.

김 대표는 뉴스1과의 통화에서 "저로 인해 과거(이상직 전 의원)와의 관계를 의심하는 시각이 있고, 이로 인해 회사에 누를 끼치는 것 같다"며 "회사의 빠른 정상화를 위해 사임을 결정하게 됐다"고 말했다. 본인에게 제기된 채용 비리 의혹에 대해서는 "현재 수사 중인 사안이라 언급하는 것은 부적절하다"고 말을 아꼈다.

전주지검은 지난 7월22일 서울남부지검으로부터 '이스타항공 채용 비리 의혹' 고발 사건을 이첩받아 지난달 초 수사에 착수했다. 서울 강서경찰서가 지난 3월과 7월 증거 불충분 등을 이유로 무혐의 처분을 내리자 검찰이 재수사에 들어갔다.

이 사건은 2014~2015년 승무원 채용 과정에서 이 전 의원 등이 당시 지역 인사들의 청탁을 받고 채용 기준에 못 미치는 지원자 100여명을 취업시켰다는 게 핵심이다.

검찰은 승무원뿐 아니라 조종사 채용 비리 관련 자료도 추가로 확보해 사실 관계와 위법 여부 등을 살펴보고 있다.

경영난을 겪고 있는 이스타항공이 직원 605명에 대한 정리해고를 진행한 지난 2020년 10월 14일 서울 강서구 이스타항공 본사 사무실이 텅비어 있다. 2020.10.14/뉴스1 ⓒ News1 이광호 기자

앞서 검찰은 이 사건과 관련해 지난달 이스타항공 사무실 2곳과 최종구 전 대표와 이상직 전 의원, 김유상 대표 자택, 복수의 인사 담당자 자택 등을 압수수색한 바 있다.

그러나 이 사건 관련자들은 혐의를 대부분 부인하고 있는 것으로 알려졌다.

실제 이상직 전 의원은 지난달 24일 수백억원대 이스타항공 배임·횡령 사건에 대한 항소심 속행 공판을 마친 뒤 취재진에 "채용과 관련해 관여한 바가 없고, 청탁도 없었다"며 혐의를 전면 부인했다.

그는 "지역 할당제를 통해 지원한 인재들만 수천명에 달한다"며 "누가 누구를 추천했는지도 모르고 (절차상 문제 없이) 지원자들끼리 경쟁해 (회사가) 채용했다"고 주장했다.

여권에서는 애초 이 사건을 맡은 경찰의 '부실 수사'를 지적하는 목소리가 나왔다.

주호영 국민의힘 원내대표는 전날 국회에서 열린 원내 대책회의에서 "경찰은 작년 초 (이스타항공) 승무원 채용 비리 의혹 수사 때 압수수색도 하지 않은 채 두 번이나 무혐의 처리했다"며 "더불어민주당 이상직 전 의원과 문재인 전 대통령 관계에서 기인한 건 아닌지 많은 국민들이 강한 의혹을 갖고 있다"고 말했다.

전주지검에서는 현재 이스타항공 채용 비리 의혹 외에도 이상직 전 의원이 실소유주로 의심받는 태국 저가 항공사 타이이스타젯 배임·횡령 사건과 문재인 전 대통령 사위 관련 취업 특혜 의혹도 수사 중이다.

이스타항공 노조 측은 지난해 5월 "이스타항공 자금 71억원을 타이이스타젯에 빼돌려 회사에 손실을 끼쳤다"며 이 전 의원 등을 고발했다. 하지만 전주지검은 지난해 12월30일 "중요 증거 자료가 해외에 있다"며 시한부 기소중지 처분을 내렸다.

또 국민의힘 등은 "항공업 관련 경력이 전무한 문 전 대통령 전 사위 서모(42·이혼)씨가 2018년 7월 타이이스타젯에 고위 임원으로 취업한 것과 이 전 의원이 그해 3월 중소벤처기업진흥공단 이사장에 임명된 것 사이에 대가성이 있지 않았냐"는 의혹을 제기해 왔다.

일각에서는 '검찰이 최근 태국의 한 금융기관으로부터 타이이스타젯의 자금 흐름을 추적할 수 있는 자료를 확보했다'는 이야기도 나온다. 이에 대해 전주지검 측은 "타이이스타젯 배임·횡령 사건은 아직까지 시한부 기소중지 처분을 유지하고 있고, 문 전 대통령 전 사위 서모씨 취업 특혜 의혹 사건은 현재 수사 중"이라고만 밝혔다.

현재까지 이스타항공 관련 의혹의 당사자로 거론되는 인물들이 이 전 의원을 비롯한 민주당 측 인사가 많다 보니 야당 일각에서는 "전 정권을 겨냥한 수사 아니냐"는 시각도 있다.

이에 대해 황금천 전주지검 차장검사는 "기존에 있던 사건을 수사하는 것이기 때문에 그것(전 정권을 겨냥한 수사)과는 무관하다"며 "일체의 다른 고려 없이 철저히 수사해 법과 원칙에 따라 처리할 계획"이라고 말했다.

iamgee@news1.kr