애플이 노치 말고도 없앤 것 한 가지.. 유심 가고 'e-sim'시대 [정혜진의 Whynot 실리콘밸리]

[서울경제]

애플이 지난 7일(현지 시간) 공개한 아이폰14 시리즈에서 ‘노치(M자 모양의 움푹 파인 테두리)’ 말고도 없앤 게 하나 더 있습니다. 기본 모델과 프로 모델을 막론하고 심(Sim) 카드를 넣는 심 트레이를 없애 내장형 나노심인 ‘e-sim’을 전면 채택한 건데요. 이 파격적인 결정이 불러올 나비효과에 대해 상단의 영상을 통해 알아봤습니다.

국내에서는 이달부터 일부 통신사에서 e-sim을 통해 스마트폰을 개통하는 게 가능해졌습니다. 이제 막 태동기에 접어든 건데요. 애플이 미국 내에 출시된 아이폰14 시리즈에는 전면적으로 심카드 트레이를 없애면서 ‘e-sim only'체제를 만들었습니다. 2018년 아이폰XS부터 e-sim이 호환되도록 해 사실상 물리심, e-sim ‘듀얼심’ 체제를 유지했는데 이것을 4년 만에 전면 e-sim으로 바꾼 겁니다.

애플은 e-sim 전면 채택을 두고 보안 강화를 내세웠습니다. 물리 심과 달리 심카드가 스마트폰에 내장돼 스마트폰을 잃어버리지만 않는다면 개인정보가 유출되는 일은 없을 것이라는 겁니다. 실제로 미 연방통신위원회(FCC)도 e-sim이 보안 측면에서 유리하다고 권장한 바 있습니다.

미국에서는 팬데믹 이후 e-sim이 활성화됐습니다. 버라이즌, AT&T, T모바일 등 대표 통신사 외에도 민트모바일, US모바일, 부스트모바일 등 알뜰폰 업체가 있는데 알뜰폰 업체의 경우 오프라인 직영점이나 대리점을 두기가 쉽지 않은 편입니다. 이들은 고객이 오프라인 매장에 직접 방문하는 대신 e-sim으로 원격 개통을 하는 옵션을 장려하는 편입니다.

글로벌뉴스와이어 조사에 따르면 지난해 기준 전 세계 e-sim 시장 규모가 89억 달러(약 12조5000억원) 수준이었다고 합니다. 매년 평균 16.4% 성장해 2028년에는 시장 규모가 258억 달러(약 36조원)이 될 것으로 예상됩니다. 애플이 이번에 나노심을 없애고 e-sim으로 대체하면서 이 속도는 훨씬 빨라질 것으로 보입니다.

산업계로 관점을 넓혀 보면 이는 경쟁 판도의 변화가 예상됩니다. 알뜰폰 업체들은 일제히 애플의 결정을 환영하고 나섰습니다. 물리 심이 없어지면서 이용자들이 원할 때 쉽게 편익에 따라 통신사를 바꿀 수 있어 ‘연결성의 민주화’를 이룰 수 있게 됐다는 주장입니다. 아무래도 후발주자들의 점유율 확대가 예상되는 부분입니다. 특히 장기적으로 애플스토어에서 e-sim을 통해 즉시 개통을 할 경우 기존 강자와도 경쟁해볼 수 있는 여지가 생기는 셈이죠.

미국 내 이용자들은 반신반의하고 있습니다. 디지털에 익숙하지 않은 중장년층의 경우 e-sim에 대한 거부감이 있는 상태고 해외 여행을 할 때 현지 국가의 나노심을 끼울 수 없다 보니 비싼 로밍 비용 부담을 떠안아야 된다는 거죠. 하지만 이미 애플이 e-sim이라는 파장을 만든 만큼 전 세계 통신사에서 빠르게 관련 서비스와 인프라를 구축할 것으로 보입니다. 2016년 아이폰7이 나왔을 때 이어폰을 연결하는 잭이 사라졌을 때를 기억하시나요. 무선 이어폰 대중화가 찾아오고 오히려 유선 이어폰이 멋으로 여겨지는 시대가 오기까지 6년도 걸리지 않았습니다. e-sim이 국내 시장에 파고드는 일도 시간 문제일 것으로 보입니다.

실리콘밸리=정혜진 특파원 madein@sedaily.com