"아스널, 우승 기회 가졌어"..전설적인 전 감독의 '확신'

아르센 벤거 전 아스널 감독(왼쪽).로이터연합뉴스

[스포츠서울 | 강예진기자] 아스널 전설적인 감독이었던 아르센 벵거(72)가 이번 시즌 아스널의 우승 가능성을 언급했다.

아스널은 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선두(승점 18)에 매겨졌다. 강력한 우승 후보 중 하나로 꼽히는 맨체스터 시티(승점 17)에 한 점 차 앞서있다.

흐름이 좋다. 7경기 6승1패다. 크리스탈 팰리스(2-0)와 개막전 승리를 시작으로 레스터시티(4-2 승), 본머스(3-0 승), 아스톤 빌라(2-1)를 차례로 격파하면서 4연승을 내달렸다. 지난 5일 맨체스터 유나이티드(1-3 패)에 막히긴 했지만 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그서 A조 조별리그 1차전 취리히(2-1 승)를 제압 후 EPL 7라운드에서 브렌트포드(3-0 승)를 격파하는 등 다시 상승세를 타고 있다.

벵거는 영국 스카이 스포츠를 통해 “나는 아스널이 이번시즌 좋은 기회를 가졌다고 생각한다. 그들보다 어떤 우월한 팀을 보지 못했다. 물론 시즌 도중 열리는 월드컵이 선수 개인과 팀 경기역에 얼마나 영향력을 미칠지 모르지만, 전반적으로 좋은 기회를 얻었다”고 확신했다.

아스널은 내달 1일과 10일 각각 토트넘 홋스퍼와 리버풀을 홈구장인 에미레이트 스타디움으로 불러들인다. 토트넘은 3위(승점17)로 상위 싸움의 분수령이 될 맞대결이다. 선두 수성을 위해 승리가 꼭 필요하다.

리버풀은 8위(승점 9)에 올라있다. 시즌 초 부진에도 여전히 ‘우승 후보’이기에 방심할 수 없다.

벵거는 “이 경기들이 아스널이 우승 자격이 있냐 없느냐를 판별하는 중요한 시험대가 될 것”이라고 덧붙였다.

벵거는 1996년부터 2018년까지 아스널 지휘봉을 잡았다. EPL 역사상 최고의 감독 중 한 명이자 아스널 역사상 최초이자 최고의 외국인 감독으로 꼽힌다. kkang@sportsseoul.com