쌀값, 45년만에 대폭락..과잉 재고에 골머리

8월 산지 20kg 기준 4만2484원
전년동월대비 23.6% 떨어져
올 재고량 50만t까지 늘어날듯
혈세 투입되는 '시장격리' 주장도

식품 가격이 고공행진 중이지만 쌀값은 45년 만에 최대폭으로 하락하고 있다. 쌀 수확산지인 전남도에 따르면 지난해 산지 쌀값은 20㎏ 기준 5만3534원이었는데 지난 6월 산지 쌀값은 4만5534원으로 14.9% 하락했다. 이는 쌀값 통계를 관리하기 시작한 이후 45년 만에 가장 큰 하락 폭이다.

실제 쌀을 구매하는 대형마트에서도 쌀값 하락을 체험할 수 있다. 22일 유통업계에 따르면 A대형마트에서 품종 혼합 쌀 20㎏가 현재 4만5900원에 판매되고 있다. 전년 동월 5만9800원과 비교할 때 23% 떨어진 가격이다. B대형마트의 경우 품종에 따라 차이가 있지만 같은 기간 25~30% 가격 인하가 발생했다.

마트업계 관계자는 "소매가격 인하는 산지가격 인하에 따른 것"이라며 "2021년산 쌀의 산지가격은 7월 4만4395원과 8월 4만2484원으로 전년과 비교할 때 각각 20.5%, 23.6% 떨어졌다"고 분석했다.

이는 식습관 서구화, 1인 가구 증가 등으로 쌀 소비량이 급감하는데 생산량 감소가 따라가지 못해서다.

하지만 올해 하반기에도 쌀값 하락은 지속될 전망이다. 올해 추수를 앞두고 쌀 농사가 대풍년을 맞았기 때문이다. 실제 농협에서 예상하는 올해 쌀 생산량은 약 380만t으로 수요보다 40만t 가까이 많다. 여기에 지난해 재고를 포함하면 시장에 남아도는 쌀은 50만t까지 늘어난다는 전망이다. 이에 정부가 4차 쌀 격리에 나서야 한다는 의견이 나오고 있다.

하지만 정부는 이미 지난 3차례에 걸쳐 초과생산량 중 42만6000t의 시장격리를 추진한 바 있다.

또 현재 쌀 시장격리에 쓰이는 농협의 신용공여 잔여한도는 18억원밖에 남지 않은 것으로 나타났다. 최소 30만t 이상의 쌀을 구매하는데 약 6000억원의 재원을 투입돼야 한다.

농식품부 관계자는 "지금처럼 일정 요건을 충족하면 반드시 쌀을 시장격리를 하도록 의무화하면 쌀 공급과잉 구조를 심화시킬 우려가 크고 재정 부담이 가중될 것"이라며 "정부가 의무적으로 쌀을 매입하면 결국 쌀 농사를 짓는 사람들이 포기를 하지 않아 공급 과잉이 점점 심화될 것"이라고 지적했다.

한편, 지난 21일 경북 의성에서는 농민들이 쌀값 안정화 대책 마련을 요구하며 수확을 앞둔 논을 갈아엎었다. 이날 충북농업인단체협의회, 전국농민회총연맹 충북도연맹 등은 충북도청 서문 앞에서 기자회견을 열고 "인건비는 물론 각종 농자재값, 면세유값 등이 끝없이 오르는 상황에서 쌀값이 크게 하락하고 있다"며 "정부와 지자체가 특단의 대책을 마련해야 한다"고 주장했다.