최태원 "지금은 생존이 가장 중요한 덕목"

美 'SK Night' 특파원 간담
미중갈등 등 지정학적 위기 속
軍충돌 '최악 시나리오'도 대비
해외기술 내부화해 능력 키운 후
국내투자로 이어지는 선순환 필요

최태원 SK그룹 회장이 21일(현지 시간) 워싱턴DC에서 열린 ‘SK 나이트’ 행사에서 인사말을 하고 있다. 사진 제공=SK

[서울경제]

최태원 SK그룹 회장이 21일(현지 시간) “국내 투자가 살아남기 위해서는 해외 투자가 필수”라면서 해외 우수 기술을 내재화해 국내 투자로 잇는 선순환이 중요하다고 강조했다. 또 점점 격해지는 미중 갈등 속에서 양국 간 군사적 충돌과 같은 최악의 시나리오에 대비하고 있다고 밝혔다.

최 회장은 이날 미국 워싱턴DC에서 열린 ‘SK 나이트(SK의 밤)’ 행사에 앞서 특파원 간담회를 열고 “최근에 발표한 대미 반도체 투자는 주로 연구개발, 소프트웨어, 첨단 패키징 등 새로운 기술”이라며 “이런 것은 한국에 없으니 여기에 투자해서 내부화를 해야 계속 (국내에도) 투자할 능력이 된다”고 말했다. 이는 미국 등 해외 투자를 확대하느라 우리 기업들의 국내 투자가 위축되는 것 아니냐는 일각의 우려에 대한 반론이다. SK에 따르면 앞서 발표한 257조 원 규모의 투자 중 70% 달하는 179조 원이 국내 투자로, 여전히 국내 비중이 높다.

최 회장은 또 미중 갈등 등 지정학적 위기가 고조되는 상황에 대응해 SK가 다양한 비상 시나리오를 검토 중이라고 밝혔다. 그는 “어떤 시나리오가 일어나도 최소한 생존하는 방향을 찾는 게 현재로서 가장 중요한 덕목”이라면서 “과거처럼 이익 극대화보다는 안전을 택하는 게 선행되고 있다”고 설명했다. 가령 대만해협에서의 미중 간 군사 충돌과 같은 극단적 상황도 ‘최악의 시나리오’에 들어가 있다고 최 회장은 전했다. 그는 “대만에 있는 기업에 대책을 물어보면 더 좋다”면서 “벤치마킹이 필요해서 준비하고 있다”고 말했다.

최 회장은 미국의 인플레이션감축법(IRA)과 관련해 ‘현대차가 뒤통수를 맞았다’는 시각에 대해서는 “그렇게 볼 수도 있지만 그런 반응은 도움이 안 된다”면서 “(미국이) 이럴 수밖에 없었다는 사정을 좀 더 이해하고 거기서부터 해법을 찾아야 한다”고 지적했다. 지난달 미국에서 통과된 IRA는 북미에서 조립·생산된 전기차만 내년부터 최대 7500달러의 세액공제 혜택을 받을 수 있도록 규정했다. 이에 따라 한국에서 전기차를 생산하는 현대차는 혜택에서 소외되며 차별 논란이 일었다. 최 회장은 “더 장기적인 관점에서 보면 이게 나쁘기만 한 것은 아니다”라며 “현대차의 경쟁력이 좋기 때문에 보조금을 한 푼도 받지 않고도 이 문제를 충분히 뚫고 나갈 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

이날 3년 만에 열린 ‘SK 나이트’에는 크리스 쿤스 델라웨어주 상원 의원, 존 오소프 조지아주 상원 의원, 댄 킬디 미시간주 하원 의원 등 정관계 및 재계 고위급 인사 300여 명이 참석했다.

최 회장은 미국 일정을 마치고 귀국한 뒤 26일 ‘2022 울산포럼’에 참석한다. SK그룹은 지역사회가 당면한 사회문제 해결과 지속 가능한 성장 방안을 논의하기 위해 울산전시컨벤션센터에서 ‘환경·사회·지배구조(ESG), 울산의 미래를 열다’를 주제로 포럼을 개최한다. SK그룹이 처음 개최하는 지역 포럼이다.

이 자리에는 최 회장을 비롯해 김준 SK이노베이션 부회장, 김두겸 울산광역시 시장, 김기환 울산광역시의회 의장 등도 참석할 예정이다. 지역사회를 주제로 △지역사회의 사회적 가치 △그린(친환경) 성장 두 세션으로 기조연설과 패널토의가 진행된다.

워싱턴=윤홍우 특파원 seoulbird@sedaily.com전희윤 기자 heeyoun@sedaily.com