천안그린스타트업타운 건물만 지어준 정부

운영비, 정부 지원은 0원. 지방 예산으로만 충당
지역균형 발전·창업생태계 조성 등 본래 목적 달성 위해선 정부 지원 절실

그린스타트업타운 조감도. 사진=천안시 제공

[천안]천안그린스타트업타운(이하 스타트업타운)이 지난달 문을 열고 운영에 들어간 가운데 창업기업을 육성하고 지원하는데 소요되는 운영비는 정부의 보조 없이 오로지 천안시와 충남도 만의 예산으로 충당하고 있는 것으로 나타났다. 정부는 건물 짓는데 소요된 예산만 보조했을 뿐 사업운영은 지방이 알아서 하라고 떠미는 모양새다. 지방에서는 지역균형 발전과 창업생태계 조성이라는 정부의 본래 목표를 달성하기 위해선 운영비 지원을 해야 한다고 주장한다.

22일 천안시와 충남도 등에 따르면 스타트업타운은 중소벤처기업부가 실리콘밸리와 같은 창업벤처 생태계를 조성하기 위해 추진한 사업이다. 천안시는 지난 2020년 이 사업에 선정돼 도시재생어울림센터 1~5층과 이노스트타워 4~12층에 스타트업타운 조성을 진행했다. 건축에 투입된 예산은 총 549억 원으로 중앙정부 271억 원, 충남도 111억 원, 천안시 167억 원을 각각 감당했다. 스타트업타운은 지난 8월 도시재생어울림센터 개관에 따라 일부 개소했다. 입주사무실 45개, 공유오피스 66석을 갖췄다. 천안시는 지난 7월까지 입주기업 선발마치고 이달부터 창업기업 지원프로그램 운영에 들어갔다.

스타트업타운의 올해 운영비는 천안시 12억 8500만 원, 충남도 5억 원 등 총 17억 8500만 원이다. 정부의 지원은 없다. 운영비에는 건물 관리비, 운영인력 인건비와 함께 △입주기업 시제품 제작 △IR대회 △액셀러레이팅 등 창업기업 육성을 위한 사업비가 포함돼 있다. 스타트업타운의 실질적인 사업은 운영비로 이뤄지는 셈이다. 천안시는 실질적인 사업원년인 내년 예산을 25억 원으로 예상하고 있다. 내년에 이노스트타워까지 준공하면 입주사무실은 약 100곳까지 늘어난다. 기업이 늘어나는 만큼 인력도 필요하다. 현재 그린스타트업타운 운영인력은 6명이며 2025년까지 13명까지 충원한다는 계획이다. 중앙정부의 운영비 지원 없이는 지방 부담이 커질 수밖에 없다.

이로 인해 충분한 사업 운영예산을 확보하지 않으면 결국 번듯한 껍데기만 지어둔 채 보여주기식 사업에 그치고 말 것이라는 우려가 나온다. 천안지역 한 경제기관 관계자는 "센터 조성사업들의 예산 안에 운영비나 비R&D 예산이 없는 경우는 거의 없다. 스타트업타운 조성에 당연히 기업들을 지원할 사업예산도 포함했을 것이라고 생각했다"며 "지방비 만으로는 지역 기업 키워내는 예산으로는 부족할 것이다. 소리만 컸던 사업으로 그칠 수 있다"고 지적했다.

충남도와 천안시는 운영비 감당을 위해 내년도 예산을 증액할 계획이다. 천안시 관계자는 "충남도에서 정부에 요구했지만 여의치 않았다"며 "스타트업타운이 조성됐으니 공모사업을 통해 운영비와 예산을 확보할 계획"이라고 말했다.