'중요한 이웃'으로.. 과거사 딛고 새로운 협력관계 구축 첫발

외교당국 대화 속도 높이기로

보편가치 위한 국제사회 연대

‘회담’vs‘간담’다른 표현 사용

뉴욕 = 김윤희 기자, 김선영 기자

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 취임 후 처음으로 가진 양자회담은 북한 핵 위협과 중국 영향력 확대 등 지정학적 상황 변화 속에서 과거사로 발목이 잡혀 있는 한·일 관계 개선을 위한 물꼬를 텄다는 데 의미가 있다. 막판까지 개최 여부가 불투명했던 양국 정상 간 회담이 이뤄진 데는 북핵 대응 등에 있어 한·일 관계를 회복하는 게 급선무라는 윤 대통령의 의지가 강하게 작용한 것으로 알려졌다. 다만 양국 간에는 일제 강제징용 피해자 배상 해법, 일본 반도체 소재 수출규제 등 풀어야 할 과제가 산적한 상태다.

대통령실 관계자는 21일(현지시간) 이날 미국 뉴욕 현지 프레스센터 브리핑에서 “양 정상은 현안을 해결해 양국 관계를 개선할 필요성에 공감했다”며 “북한의 핵 프로그램에 대한 우려를 공유하고 국제사회에 대한 긴밀한 협력을 해나가자는 데 의견을 같이했다”고 전했다. 이어 “무엇보다 중요한 건 정상 간에 소통을 계속 이어나가고 외교 당국 간 대화에도 속도를 높이자는 합의가 있었다”고 했다. 일본 외무성도 “양 정상이 현안을 해결하고 한·일 관계를 건전한 관계로 되돌려야 할 필요성을 공유했다”고 밝혔다.

한·일 관계는 문재인 전 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 지난 2019년 12월 중국 청두(成都)에서 정상회담을 한 이후 양국 정상 간 만남이 끊길 정도로 악화일로였다. 하지만 북한이 최근 핵무력 법제화 등을 통해 미국 동맹국인 한국과 일본에 대한 핵 선제 공격 가능성을 공식화하는 등 양국을 둘러싼 전략적 환경이 급변했다. 또 중국의 군사적·경제적 영향력 확대에 대응하기 위해서도 양국 간 협력이 필요하다는 지적이 높아졌다. 특히 윤 대통령은 이날 회담에서 북핵 문제를 비롯한 국제사회 복합 위기를 극복하기 위한 방안으로 ‘한·일 관계 회복’을 제시한 것으로 전해졌다.

대통령실도 서면브리핑에서 “양 정상은 자유민주주의와 인권, 법치 등 상호 공유하고 있는 보편적인 가치를 지켜나가기 위해 양국이 국제사회와 함께 연대해 나가자는 데 공감하고 협력해 나가기로 했다”고 언급했다. 일본 외무성이 “두 정상은 현재의 전략환경에서 한·일은 서로 협력해야 할 중요한 이웃나라이며, 한·일, 한·미·일 협력을 추진해 나가는 중요성에 대해 일치했다”고 화답하면서 한일 양국이 과거사 갈등에도 불구하고 국제사회에서 공동의 가치와 규범을 공유하는 나라임을 확인했다.

다만 두 정상의 만남이 실질적인 현안 해결로 이어질지는 속단하기 어렵다는 관측도 나오고 있다. 한·일 관계 개선에 부정적인 일본 집권 자민당, 한국 내 반일 감정도 넘어야 할 산으로 꼽힌다.

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