"범고래 빼닮은 '우영우 수송기'가 일산에 떴다"

DX 2022에서 최초 공개된 한국형 다목적 수송기 : 21일 경기 고양 일산 킨텍스에서 개막된 DX코리아 2022 한국항공우주산업(KAI) 부스에 전시된 범고래 형상의 한국형 다목적 수송기 모형. ‘우영우 수송기’란 애칭으로 화제를 모으고 있다. KAI 제공

수송기 제원 : 한국형 다목적 수송기 제원. KAI 제공

: 하늘을 나는 모습으로 디자인한 KAI의 한국형 다목적 수송기 그래픽. ‘우영우 고래‘를 연상케 한다. KAI 제공

KAI, 킨텍스 ‘DX코리아’ 부스에 한국형 다목적 수송기 모형 첫 공개

제트수송기 플랫폼 개발로 특수목적기· 민간여객기 시장 도전 야심작

“일산에 매끈한 범고래 형상의 ‘우영우 수송기’가 떴다.”

21일 경기 고양 일산 킨텍스에서 개막된 대한민국방위산업전(DX 코리아 2022) 한국항공우주산업(KAI) 부스를 찾은 관람객들이 KAI가 독자 개발 모델로 첫 선을 보인 한국형 다목적 수송기에 보인 반응이다.

관람객들은 TV드라마 ‘이상한 변호사 우영우’에서 우영우가 번뜩이는 해결책을 찾아낼 때마다 등장하던 범고래 이미지로 도안한 깜찍하고 귀여운 발상에 큰 관심을 보였다. C-130보다는 훨씬 크지만 쌍발 제트 수송기로 역시 쌍발 수송기인 일본의 C-2보다는 작은 대형 수송기 플랫폼으로 설계된 것이다.

‘우영우 수송기’란 애칭으로 불리는 한국형 다목적 수송기는 KAI가 KF-21 전투기 후속으로 개발하기 위해 꾸준히 물밑 준비를 해온 야심작이다. 최근 들어 한국군의 수송기 활용 영역이 확장되면서 국산 다목적 수송기를 해외에서 도입할 게 아니라 자체 플랫폼을 개발할 필요성이 대두됐기 때문이다. 국내 소요와 수출 소요를 고려하면 한국 항공우주산업의 새로운 미래 먹거리가 될 것이다. 수송기는 우리 항공업계에서는 미지의 영역이었지만 이 참에 자체 개발에 나서 수출도 노려보겠다는 것이다. 향상된 수송능력으로 적시·적소에 병력과 장비를 투입하기 위한 군사적 측면 뿐만아니라 비군사적 측면에서도 한국형 다목적 수송기 개발 필요성이 대두되고 있다.

KAI 측에 따르면 매끈한 ‘범고래’ 모습의 한국형 다목적 수송기는 터보프롭 엔진을 사용하는 C-130 계열 항공기와 달리 터보팬 엔진을 사용해 최고속도 마하 0.75(850㎞/h), 최대 항속거리 5000㎞, 수송능력 약 30t을 확보할 계획이다. 이는 일반 전투 병력 120명 또는 특수부대 병력 80여 명이 탑승할 수 있는 수준이다. 한국군의 요구도 충족은 물론 해외시장에서의 경쟁력 확보를 위한 스펙이라는 게 KAI측 설명이다.

더구나 해외 도입사업으로 추진 중인 대형수송기 2차 사업에 대한 전망이 불투명한 가운데 최근 국방대학교는 공군의 수송기 소요확대를 위한 용역연구 작업에 착수한 것으로 전해졌다. 용역연구 완료 시점은 올해 12월이 목표다. 최근 코로나19 집단감염으로 인한 소말리아 청해부대 철수작전 및 아프가니스탄 교민 수송작전 등 빈번한 해외임무 수행을 통해 대형 수송기의 중요성이 크게 부각되고 있다.이에따라 국방대 용역은 대형수송기 전·평시 소요 확대를 검토하고 전력 최적화 연구 등을 수행하는 것으로 알려졌다. 현재 국내 수송기에 대한 기존 소요와 추가 소요 등을 종합적으로 고려해 2020년 4월부터 시작한 것으로 알려진 국산 대형수송기 개발과 연계해 보는 의도도 포함돼 있다.

특히 다목적 수송기 국내개발은 항공우주산업에 새로운 분기점이 될 수 있다는 점에서 관심을 끈다. 초계기·급유기·정찰기 등 다양한 특수목적기로서의 활용이 가능할 뿐만아니라 중형급 민수용 여객기의 플랫폼으로도 활용이 가능하다. 다양한 파생형 항공기로 규모의 경제를 확보할 수 있다.

수출 측면에서도 해외시장조사기관에 따르면 2030년대 중반 전 세계적으로 노후 수송기 대체 수요가 800여 대 이상에 달할 것으로 예측되는 만큼 큰 의미가 있다. 수송기와 특수임무기는 전세계 고정익 군용항공기 시장의 33%를 차지하고 있다. 전세계 고정익 항공기 시장 규모는 약 360조원으로 이 중 수송기는 11%(53조 4000억원), 수송기와 플랫폼이 같은 특수임무기는 22%(99조 9000억원)이다.

한국형 다목적 수송기 개발은 KT-1, T-50, KF-21 개발을 통해 발전시켜온 한국의 항공기 연구개발 능력을 한단계 발전시켜 항공우주분야 국가 경쟁력 향상에 도움이 될 수 있다.

2021년 공개된 대형 수송기 개발 방안에 따르면 국산 대형수송기는 2년의 선행연구를 진행해 7~9년의 체계개발을 끝낸 2035년경에 양산을 시작할 수 있을 것으로 소개됐다. 개발비는 3조원, 양산비는 18조원으로 대당 약 900억원 규모다. 항공업계 관계자는 “국산 수송기 플랫폼을 독자 개발할 경우 수송기를 한 대도 수출하지 못한 우리나라가 국내 수요 창출은 물론 고정익 시장의 33%(약153조원)에 이르는 수송기·특수임무기 시장 진출의 길이 열리게 될 것”이라고 말했다.특히 수송기 플랫폼을 갖출 경우 향후 중형 민간 여객기 개발의 길도 열리게 된다.

KAI 관계자는 “수송기 개발 기술은 대부분 확보된 상황”이라며 “KF-21을 개발했던 기술과 인력들을 활용하고 해외 기술진과 설계 등과 관련해 협조를 얻게 되면 정부 주도 사업으로 한국형 다목적 수송기를 개발할 필요가 있다”고 말했다.

정충신 선임기자

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