보훈처, 가정집 보관 영국 참전용사 유해 '부산유엔묘지' 안장

6·25때 '시신수습팀' 활약 故 제임스 그룬디.. 현충원에 임시 안치

영국군 참전용사 제임스 그룬디가 10일 오후 부산 남구청 대강당에서 명예 구민 패를 받은 뒤 초청 강연을 하고 있다. 사진=연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 국가보훈처는 21일 영국의 6·25전쟁 참전용사 고(故) 제임스 그룬디 씨 유해를 현충원을 거쳐 부산유엔기념공원에 안장한다고 밝혔다.

보훈처에 따르면 영국의 참전용사 그룬디 씨가 지난달 90세를 일기로 별세했고, 그 유해가 부산의 일반 가정집에 보관된 사실을 확인하고 그를 국립대전현충원으로 임시 안치하기로 했다.

그룬디 씨 유해함은 지난달 28일 국내의 수양손녀 A씨가 사비를 들여 인천국제공항을 거쳐 국내로 봉환, 자택에 보관돼 온 것으로 알려졌다.

고인은 1951년, 19세의 나이로 6·25전쟁에 참전해 '시신 수습팀' 대원으로 활약했다고 전한다. 한반도 곳곳을 돌며 동료들의 주검을 찾아 부산의 묘역까지 운반하는 것이 임무였다.

그는 2년여 복무를 마치고 귀국한 뒤 1988년께부터 코로나19 영향으로 해외여행이 어려워지기 직전까지 30년 넘도록 매년 부산유엔기념공원을 찾을 정도로 한국을 사랑했던 것으로 알려졌다.

유엔군 참전용사는 생전에 희망할 경우 부산유엔기념공원에 사후 안장되며 그 경비와 절차는 보훈처가 지원하지만, 그룬디 씨의 경우 A씨가 법적 유족이 아닌 까닭에 지원 논의가 제때 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다.

박민식 보훈처장은 이 내용을 파악한 뒤 "그룬디 씨 유해가 개인 집에 모셔졌다는 것은 말이 되지 않는다"며 "우선 고인 유해를 대전현충원에 모셔와서 참전용사에 대한 최고의 예를 갖추라"고 지시했다고 보훈처가 전했다.

이에 따라 그룬디 씨 유해는 부산지방보훈청장이 의전 요원과 함께 부산에서 대전현충원 충혼당으로 이날 모실 예정이다. 대전현충원은 부산유엔기념공원 사후 안장 절차가 완료될 때까지 유해를 임시 안치한다.

그는 2019년에는 부산유엔기념공원이 있는 부산 남구로부터 명예 구민 패를 받기도 했으며, 숨지기 석 달 전이자 암 투병으로 건강이 좋지 않던 지난 5월에도 방한을 희망했다고 한다.

조기 게양한 국가보훈처. 사진=국가보훈처 제공