한·일 회담, 여전히 오리무중..외교력 '시험대'

성사 여부 미정..유동성 감안해도 이례적
아사히신문, 기시다 총리 '불쾌감' 보도
양측 물밑접촉 계속, 최종 성사 가능성 주목

윤석열 대통령이 지난 6월 29일 스페인 마드리드 이페마(IFEMA) 컨벤션센터에서 열린 한미일 정상회담에서 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 만나고 있다. 마드리드/연합뉴스

유엔총회 참석차 미국을 방문한 윤석열 대통령의 한·미, 한·일 정상 양자회담 여부가 21일(현지시간) 오전까지 안갯속 상황을 이어갔다. 한·일 정상회담을 두고 진통이 계속되면서 윤석열 정부 외교력은 시험대에 섰다. 막판 물밑조율을 통해 회담이 성사될 가능성은 열려 있다. 한·미 정상은 윤 대통령의 뉴욕 체류 중 만나는 데 공감하고 일정을 최종 조율 중이다. 대통령실이 두 양자회담을 유엔총회 연설 외 ‘핵심 정상 외교’ 일정으로 꼽아온 만큼 성사 여부와 내용이 순방 성과를 가를 것으로 보인다.

대통령실은 이날 오전까지도 한·미, 한·일 회담 일정을 확정 공지하지 않았다. 당초 뉴욕에서의 외교 관련 일정이 확정되면 공지할 계획이었지만 올라프 숄츠 독일 총리와의 한·독 정상회담 일정을 공지하는 데 그쳤다. 주요 외교일정을 당일 공개하지 못하는 건 이례적이다. 두 양자회담을 놓고 물밑 조율이 계속되면서 일정과 최종 성사 여부가 유동적이 된 데 따른 것으로 풀이된다. 다만 대통령실 관계자는 이날 뉴욕 한 호텔에 마련된 프레스룸에서 기자들과 만나 한·일 정상회담 여부를 두고 “진전된 상황이 나오는 대로 바로 설명드리겠다”고 말하며 성사 가능성을 열어뒀다. 한·미 정상회담을 두고는 “한·미 정상간 회동은 어떤 식으로든 이뤄질 것으로 예상한다”고 했다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 한·일 정상회담은 양국 정상이 2년9개월여 만에 양자 형식으로 만나게 될 수 있다는 점에서 주목 받아왔다. 성사될 경우 윤석열 정부 들어선 처음이다. 강제동원 문제 등 양국 관계개선의 핵심 쟁점에서 의견접근을 이룰 지가 관건으로 꼽혔지만, 회담 여부를 확정하는 것부터 난관이 계속됐다.

대통령실은 지난 15일 “회담 합의 후 시간을 조율중”이라고 일찌감치 회담을 못 박은 뒤 논란이 일자 “노코멘트”(지난 19일, 대통령실 고위 관계자) 등으로 공개 입장 표명 수위가 낮춰왔다. 반면 일본 정부는 한국 측의 회담 성사 공표 이후 ‘불분명’→‘불쾌감 표명’으로 발언 수위를 높였다. 기시다 총리는 유엔총회 참석차 뉴욕으로 출국하기 전 기자들과 만나 한·일 정상회담 개최 여부에 “현재 일정은 아직 아무것도 없다”고 말했고, 한국 정부 발표에 “그렇다면 반대로 만나지 말자”며 강한 불쾌감을 표시했다는 보도도 나왔다. 대통령실은 이 같은 아사히 신문보도에 입장을 밝히지 않았다.

한·일 정상회담이 물밀 조율을 통해 최종 성사될 가능성은 열려있다. 우여곡절 끝에 회담이 열릴 경우에도 강제동원 문제 등 특정 의제를 두고 결론을 내는 회담이 되기는 어려울 거란 전망이 나온다. 윤 대통령이 최근 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 밝힌 “그랜드바겐”(일괄 타결) 형식의 관계 개선도 한 번에 이뤄지진 않을 가능성이 높다. 대신 양측은 이를 향후 관계 개선을 위한 물꼬를 트는 계기로 삼는 회담으로 삼을 가능성이 있다.

회담 성사 여부와 무관하게 윤석열 정부 외교력을 두고 논란은 남을 것으로 보인다. 한국 정부가 정상회담을 추진하고 최종 성사시키는 과정이 외교적으로 섬세하지 못했던 게 아니냐는 비판이 불거질 수 있다.

조 바이든 미국 대통령과의 만남은 예정대로 윤 대통령 뉴욕 순방 중 이뤄질 가능성이 높다. 바이든 대통령의 유엔총회 기조연설이 지난 20일에서 이날로 하루 미뤄지면서 각국 정상과의 릴레이 양자 회담도 유동적 상태가 됐다. 윤 대통령이 이날 오후 바이든 대통령 주재로 열리는 리셉션에 참석하는 만큼 이를 전후해 약식(풀어사이드) 형식으로 만남이 성사될 가능성이 있다. 대통령실은 앞서 한·미 정상간 대화에서 북미산 전기차에만 보조금을 지급하는 미국 인플레이션 감축법(IRA)이 의제로 오를 수 있다고 밝힌 바 있다.

뉴욕 | 유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com