뉴욕서 한·일 외교장관회담..박진, '전범기업 포함 재단설립, 일본 사죄 표명' 입장 제시한 듯

박진 외교부 장관(오른쪽)과 하야시 요시마사 일본 외무상이 19일(미국 시간) 맨해튼의 한 호텔에서 한일 외교장관회담을 갖기에 앞서 인사를 나누고 있다. 외교부제공

유엔 총회 참석을 위해 뉴욕을 방문중인 박진 외교부 장관과 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상은 19일 (미국 시간) 맨해튼의 한 호텔에서 약 55분간 만나 양국 관계 현안을 논의했다.

이날 회담은 한·일 관계에서 최대 갈등 현안인 강제동원 피해자 배상 판결 문제에 대해 한국 정부가 해결 방안 도출을 위한 막바지 작업을 하고 있는 단계인데다 이번 유엔 총회를 계기로 한·일 정상회담이 예상되는 가운데 이뤄진 것이어서 주목받았다. 박 장관은 회담이 끝난 뒤 기자들과 만나 “여러 가지 좋은 이야기들을 많이 했다”면서 “한·일 관계 개선을 위해 양측이 진정성을 가지고 노력을 해 가기로 했다”고 말했다.

박 장관은 이날 회담에서 강제동원 배상 판결 문제와 관련, 그동안 민관협의회에서 논의한 결과와 피해자 측의 입장 등을 종합적으로 일본 측에 설명했다. 민관협의회 논의에서는 제3자가 피해자에 대한 배상을 대신하는 ‘대위변제’를 추진할 때 한국 정부의 예산이 사용되어서는 안된다는 점, 문제 해결을 위해 양국 기업들이 출연한 기금으로 재원을 마련해 재단을 설립하되, 전범 기업들이 이에 반드시 참여해야 한다는 점 등이 제시된 바 있다. 또 피해자 측은 일본의 사죄 표명이 있어야 한다는 점을 강조하고 있다.

이 같은 상황을 감안해보면 이날 박 장관은 신일철주금, 미쓰비시중공업 등 일본 전범기업을 포함한 한·일 양국의 민간 기업의 가금 출연으로 재단을 만들어 피해자들에게 위자료를 지급하고 일본 측이 피해자들에게 사죄의 뜻을 표하는 방법을 하야시 외무상에게 제시한 것으로 관측된다.

이에 대한 일본 측의 반응은 즉각적으로 알려져지 않았다. 외교부는 “일본 측이 한국의 설명을 경청하면서 심도 있게 의견을 교환했다”고만 설명했다. 또 “양국 장관은 한·일 관계의 조속한 복원과 회복, 그리고 개선의 필요성에 대한 공감을 확인했다”고 밝혔다.

일본 측은 회담 후 보도자료에서 강제징용 문제와 관련, “한국 측 입장에 대한 설명이 있었고, 이에 대해 하야시 외무대신은 일본 측의 일관된 입장을 전했다”며 “외교 당국 간에 이뤄지고 있는 건설적인 진행을 평가하고 일·한 관계를 건전한 관계로 돌리기 위한 협의를 계속해 나가기로 했다”고 밝혔다. 일본 측은 또 윤석열 대통령이 취임 100일 기자회견, 8·15 경축사 등을 통해 한·일 관계 개선에 대한 강한 의지를 밝힌 것을 “전향적으로 받아들이며 환영하고 있다는 뜻을 다시 한번 전했다”고 밝혔다.

양국 장관은 회담에서 강제동원 문제 외에도 북핵 문제 협력과 한·미·일 안보협력, 양국 간 인적 교류 활성화 등의 문제에 대해서도 논의했다. 하야시 외무상은 또 북한의 일본인 납치 문제를 해결할 수 있도록 한국이 지지해달라고 요청했다.

이날 회담에서는 이번 유엔 총회를 계기로 열릴 것으로 예상되는 한·일 정상회담에 대해서도 의견을 나눈 것으로 보인다. 앞서 김태효 국가안보실 1차장은 지난 15일 “유엔총회에서 한·일 정상회담을 갖기로 합의했으며 현재 시간을 조율 중”이라고 공개발표했으나, 일본 측은 “정해진 것이 없다”고 부인한 바 있다. 외교부 관계자는 이날 장관회담에서 한·일 정상회담을 확정했는지 묻는 기자들의 질문에 “현재로서는 확인해줄 것이 없다”고 말을 아꼈다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com