[기자수첩] 대전서 우주산업 싹 틔워야

한국형발사체 누리호가 2차 발사 하루 전인 올해 6월 20일 오전 나로우주센터 제2발사대에 기립해 있다. 사진=한국항공우주연구원 제공

취재2팀 정인선 기자

"대전은 대한민국 우주산업의 '모판' 역할을 해야 한다."

정부가 올해 첫 발표할 우주산업 클러스터 특화지구에 대전이 처음부터 포함될 지 관심이 집중되고 있다. 과학기술정보통신부가 대전을 포함한 '3각체제'를 공언한 만큼 추후 지정까지 기다려도 무방할 순 있다.

하지만 일각에서는 과기정통부의 입장이 아직도 모호하다며 첫 출발부터 대전을 포함시켜야 한다고 주장한다. 경남·전남으로만 클러스터가 지정된 뒤 예비타당성 조사가 이뤄질 경우, 연구·인재 특화지구(대전) 조성에 필요한 주요 시험 설비 예산이 불투명해질 수도 있다는 우려에서다. 같은 사업으로 예타를 두 번 진행하는 게 어려울 수밖에 없다는 이유도 한 몫 한다.

신뢰성 문제가 거듭 불거지자 조승래 국회 과학기술정보방송통신위원회 간사(더불어민주당)는 대전시와 최근 '우주산업 클러스터 3각체제 구축을 위한 긴급토론회'를 열고 이 문제를 짚었다. 더불어 3각체제는 물론 "대전을 빼놓고는 대한민국 우주산업의 미래를 얘기할 수 없다"며 대전이 클러스터의 핵심이 돼야 한다고도 강조했다. 대전이 모판이 돼 우주산업의 싹을 틔우고, 경남·전남에서 꽃을 피우게 해야 한다는 것이다.

정부가 대전을 언제 특화지구로 포함시킬진 아직 예단하기 어렵다. 일단 이 사업은 민간 주도 우주산업 육성을 목표로 한다. 우주산업 육성을 위해 가장 필요한 연구개발 인력이나 기술 인프라는 대전에 가장 많이 집중돼 있다. 첨단산업의 요람 미국 실리콘밸리는 민간 주도로 수많은 연구소와 기업이 터를 잡고 발전했다.

이처럼 수도권을 제외하고 우주 관련 기업과 연구소가 가장 많은 곳은 대전 뿐이다. 민간산업 발전을 위한 기술·인력, 투자가 집중될 수 있는 이유이자, 클러스터에 핵심축으로 자리해야 한다는 뜻이다.

대전이 우주산업의 모판이 돼 국가 경쟁력을 이끄는 것은 단순 대전만이 아닌 우리나라를 위한 길이라고 할 수 있다. 대전이 제외됐다가 다시 포함되는 우여곡절을 겪긴 했지만 대덕특구를 품은 대전이 국가 우주산업의 밑그림을 그려 나가는 계기가 될 수 있도록 선제적인 정부 방침이 나올 필요가 있다.