"치매 전 단계 '경도인지장애' 254만명 시대..조기 대응하면 사회적 비용 줄인다"

매년 경도인지장애 환자 10~15% 치매 진행
우울증·조현증 등과 F코드로 분류
"경증질환으로 치부, 효율적 관리 필요"
치매 진행 이전 발견시 사회적 비용 감소 기대

양동원 대한치매학회 이사장이 19일 서울 중구 코리아나호텔에서 열린 ‘치매극복의 날, 대한치매학회 설립 20주년 기념 기자간담회’에서 인사말을 하고 있다. /김양혁 기자

치매 전 단계로 알려진 경도인지장애 환자를 효율적으로 관리하기 위해 인프라 구축이 필요하다는 주장이 제기됐다. 매년 최대 15%가 치매로 진행되는 국내 경도인지장애 환자 수는 지난해 기준 254만명을 넘어섰다. 전문가들은 치매로 이어질 수 있는 경도인지장애를 조기에 발견하면 사회적 비용 부담을 크게 줄일 수 있을 것으로 보고 있다.

대한치매학회는 19일 서울 중구 코리아나호텔에서 ‘치매극복의 날, 대한치매학회 설립 20주년 기념 기자간담회’를 개최했다.

이날 간담회는 국내 치매 환자 현황에 대해 살펴보고, 경도인지장애 중요성을 설명하기 위해 마련됐다. 치매학회는 ‘치매친화사회’ 구축을 위해서는 치매예방 분야 지원과 전문인력 양성, 민관 합동 치매 관리 체계 구축이 필요하다고 강조했다. 또 치매 고위험군 고령층 지원을 확대하고 치매 관련 산업을 육성할 필요성이 있다고 제안했다.

경도인지장애는 기억력이나 기타 인지 기능의 저하가 객관적인 검사에서 확인될 정도로 뚜렷하게 감퇴된 상태로, 치매 전 단계로 분류된다. 매년 경도인지장애 환자 10~15%가 치매 판정을 받는 것으로 파악된다. 중앙치매센터에 따르면 지난해 국내 치매 환자는 2010년과 비교해 3배 이상 늘어난 67만명으로 집계됐다. 경도인지장애 환자는 지난해 기준 254만명이다.

양동원 대한치매학회 이사장은 “현재 경도인지장애는 질병분류상 F코드로 묶여 경증질환으로 치부되고 있다”라며 “중증화 가능성을 염두에 두고 보다 과학적인 분류체계가 필요하다”라고 했다. F코드는 정신건강의학과에서 우울증, 조현증 등으로 분류된다.

경도인지장애에 대한 일반인들의 인식도 부족한 것으로 조사됐다. 대한치매학회가 한국갤럽과 지난 8월 전국 만 18세 이상 남녀 1006명을 대상으로 실시한 ‘경도인지장애에 대한 대국민 인식조사’ 결과에 따르면 전체 응답자 중 58%는 ‘경도인지장애라는 용어를 들어본 적 없다. 오늘 처음 들어본다’라고 답했다. ‘경도인지장애가 치매를 예방할 수 있는 중요시기인지를 전혀 알지 못한다’는 응답자는 73%에 달했다.

임재성 치매학회 홍보이사는 “증상 완화가 아닌 병을 근본부터 치료하는 2세대 항체 치료제가 활발히 개발되고 있는데, 이는 주 치료 대상을 ‘알츠하이머병에 의한 경도인지장애’ 또는 ‘초기 치매’ 환자로 제한하고 있다”라며 “전문적인 진료로 악화 가능성이 있는 알츠하이머병에 의한 경도인지장애 여부를 가려내는 것이 중요하다”고 했다.

경도인지장애 환자를 조기에 발견해 대응할 경우 사회적 비용에 대한 부담도 덜 수 있을 것이라는 전망이다. 치매학회는 치매로 인한 국내 사회적 비용이 지난 2013년 11조7000억원에서 2060년 43조2000억원으로 늘어날 것으로 내다봤다.

최호진 치매학회 정책이사는 “치매를 효과적으로 관리하고 치매에 대한 사회적 비용과 부담을 줄이기 위해 의료적 개입과 정책적 지원이 반드시 필요하다”고 했다.

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