'한일 정상 만나긴 할 텐데..' 잇단 잡음에 관계개선 동력 약화 우려

대통령실 "정상회담 합의" 발표 이후 일본선 부정적 보도 잇따라
강제동원 해법 장기화 국면 속 기시다 여론 지지율 '속락'도 영향

유석열 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리.ⓒ News1 최수아 디자이너

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 간의 이번 주 유엔총회 참석 계기 정상회담을 두고 한일 간 '잡음'이 끊이질 않고 있다.

이 때문에 일각에선 한일 정상이 만나더라도 향후 양국관계 개선을 위한 동력이 '약화'될 수 있단 우려마저 감지되고 있다.

우리 대통령실 등에 따르면 한일 양국은 오는 20~21일(현지시간) 기간 중 미국 뉴욕에서 한일정상회담을 개최하는 방안을 개최하기로 하고 그 세부 일정과 형식·의제 등을 조율 중이다.

이 기간 뉴욕 유엔본부에서 열리는 유엔총회에 윤 대통령과 기시다 총리가 나란히 참석하는 만큼 이에 맞춰 두 정상 간의 첫 회담을 열기로 했단 게 우리 측 설명이다.

단, 잦은 일정 변경이 수반되는 다자 외교 현장의 특성을 감안, 우리 측은 윤 대통령과 기시다 총리 간 회담이 열리더라도 30분 미만의 약식 회담이 될 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

그러나 일본 측은 우리 정부가 지난 15일 김태효 국가안보실 제1차장의 브리핑을 통해 한일정상회담 개최에 "합의"했다고 밝힌 직후부터 "정해진 게 없다"는 입장을 고수하고 있다.

이 사이 일본 측에선 '유엔총회 계기 한일정상회담 개최'는 "사실에 근거하지 않은 발표"라며 일본 정부가 우리 측에 항의했다는 등의 보도까지 나왔다.

이 같은 일본 언론보도로 논란이 일자 일단 우리 당국자들은 "현재 조율 중인 부분들이 최종 확정될 때까지" 한일정상회담에 관한 언급을 자제하기로 했다.

이와 관련 외교가에선 "한일 양국 정상이 이번 유엔총회를 계기로 마주하는 건 확실시되고 있으나, 이를 '정상회담'으로 볼지, 아니면 '환담'이나 '조우' 정도로 여길지를 두고 한일 간에 이견이 있는 것 같다"는 관측이 나오고 있다.

즉, 우리 정부는 윤 대통령과 기시다 총리 간의 이번 만남에 대해 지난 2019년 12월 문재인 당시 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 간 회담 이후 '2년9개월 만의 한일정상회담 개최'란 의미를 살려 향후 양국관계 개선의 동력으로 삼으려 하는 반면, 일본 측에선 양국 간 최대 강등 현안인 일제강점기 강제동원 피해자 배상 문제에 대한 해법이 제시되지 않은 상태에서 우리 측과 손을 맞잡는 모습을 보이는 걸 최대한 피하려 한다는 관측이다.

특히 최근 기시다 총리는 아베 전 총리 '국장(國葬) 강행'에 대한 반대 여론, 그리고 집권 자민당과 옛 통일교(현 세계평화통일가정연합) 간 유착 논란 등으로 여론 지지율이 속락하고 있는 상황이어서 외교 행보 또한 조심스러울 수밖에 없는 형편이다.

일본 마이니치신문과 사회조사연구센터가 지난 17~18일 실시한 전국 여론조사에선 기시다 내각에 대한 지지율이 29%까지 떨어졌다. 일본 언론과 정치권에선 통상 내각 지지율 30%선을 정권운영의 '위험수위'로 본다.

이에 대해 이원덕 국민대 국제학부 교수도 "일본 자민당 내 주된 기류는 '강제동원 문제가 정리되지 않은 상황에서 한일 정상이 만나면 잘못된 메시지를 전할 수 있다'는 것"이라고 설명했다.

이 교수는 "그럼에도 기시다 총리가 리더십을 발휘한다면 좋겠지만, 아베 전 총리 사망 이후에도 '아베파'로부터 상당한 견제를 받고 있는데 옛 통일교 논란으로 입지가 좁아진 상태여서 다분간 외교 행보에도 제약이 있을 것"이라고 예측했다.

우리 정부는 강제동원 피해배상 문제와 관련해 지난 5일 활동이 종료된 민관협의회에 이어 이르면 이달 말, 늦어도 내달 초부터 추가 여론 수렴에 착수할 계획이다. 따라서 정부의 관련 최종안이 나오기까지 앞으로도 상당 시일이 걸릴 것으로 예상된다.

ntiger@news1.kr