롱퍼터로 교체한 최진호, 전자신문 오픈 제패..5년 만에 KPGA 우승·통산 8승

우승 트로피 든 최진호[KPGA 제공]

최진호(38)가 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에서 5년 만에 우승을 차지했다.

최진호는 18일 제주도 제주시 블랙스톤 제주 컨트리클럽(파72·7천385야드)에서 열린 비즈플레이 전자신문 오픈(총상금 7억원) 최종 3라운드에서 버디 4개와 보기 하나를 묶어 3언더파 69타를 쳤다.

최종합계 12언더파 204타가 된 최진호는 2위 전성현(29·11언더파 205타)을 한 타 차로 제치고 우승을 차지했다. 우승 상금은 1억4천만원이다.

이 대회는 원래 72홀 4라운드 대회로 예정됐으나 대회 첫날이던 15일 경기가 악천후로 취소되면서 54홀 3라운드 대회로 축소됐다.

최진호는 1라운드 5언더파를 쳐 단독 선두로 나선 데 이어 2라운드에선 4타를 더 줄여 전성현과 공동 선두를 이뤘다.

태풍 '난마돌'의 영향으로 첫 조 기준 오전 7시에 경기를 시작한 이 날도 최진호는 리더보드 맨 위를 지키며 2017년 5월 SK텔레콤 오픈 이후 5년 4개월 만에 우승 트로피를 추가, 코리안투어 통산 8승을 올렸다.

2016년 코리안투어 4관왕에 오르고 이듬해에도 대상을 받았던 최진호는 이후 유럽프로골프투어에 진출하면서 전성기 같은 기량을 보이지 못했다. 하지만 올해는 모처럼 한 시즌 두 차례 톱10에 오르는 등 회복세를 보이다 우승으로 부활을 알렸다.

최진호의 최종 라운드 2번 홀 티샷 모습[KPGA 제공]

이날 최진호는 전반 한 타를 줄이며 전성현에게 한 타 차로 밀렸으나 12∼13번 홀 연속 버디로 치고 나갔다.

14번 홀(파4)에서 유일한 보기가 나왔지만, 최진호는 다음 홀(파4) 버디로 단독 선두를 되찾은 뒤 지켜냈다.

전성현은 한 타 차가 이어지던 마지막 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 6ｍ가량에 보낸 뒤 버디를 노렸으나 강풍 속 버디 퍼트가 홀을 외면했고, 두 번째 샷이 그린에 살짝 미치지 못한 최진호가 차분하게 파를 지켜내며 승부가 갈렸다.

최진호는 "오랜만에 우승을 하게 돼 매우 기쁘다. 유럽에 다녀온 이후 성적이 좋지 않아 다시 우승할 수 있을까 걱정이 많았는데, 컨디션이 좋아지며 할 수 있었다"고 말했다.

그는 "우승 경쟁을 못 한다면 선수의 길을 어떻게 해야 할지 고민도 있었다"며 "지난 겨울 미국 샌디에이고에서 메인 스폰서 회장님과 개인적으로 훈련하며 정신적 조언을 많이 받았다"고 밝혔다. 퍼터를 롱 퍼터로 교체한 것도 자신감 회복의 요인이 됐다고 전했다.

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전성현의 최종 라운드 5번 홀 티샷[KPGA 제공]

2016년 코리안투어 데뷔 이후 첫 승에 도전한 전성현은 후반 9개 홀에서 모두 파를 적어내며 한 타 차를 극복하지 못했다.

김영수(33)와 조민규(34)가 공동 3위(9언더파 207타)에 올랐고, 박성국(34)은 5위(8언더파 208타)에 자리했다.

[김학수 마니아타임즈 편집국장 kimbundang@maniareport.com]

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