[정치만당] '김 여사' 성역이 된 건가, 그냥 방치 된 건가

[레이더P] 여권의 '약한 고리' 상태

‘여사' 사안 불거질 때마다
대통령실 답답한 설명 반복
직접 물어보기는 하는 걸까
물어볼 창구조차 없는 걸까

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 취임 후 첫 해외 순방 일정으로 스페인 마드리드에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석하기 위해 27일 오후 서울공항을 출발하며 손을 흔들고 있다. 22022.6.27 [이승환기자]

윤석열 대통령이 18일 출발해 영국과 미국, 캐나다 순방에 나선다. 물론 동(同)부인이다. 당연한 건데 왜? 그렇다 당연하다. 그런데도 주목을 받는다. 앞선 북대서양조약기구(NATO·나토) 회의 방문의 기억 때문이다. 첫 해외 방문이었는데 여러 뒷말을 만들었다. 사적 수행 논란에서 시작해 우크라이나 국기색의 복장, 그러더니 장신구 사적 대여 논란 등 잡음이 일었다.

여기에 더해 대통령 취임식 초청자 논란, 관저 공사 업체 논란까지 겹쳤다. 논문이 다시 이슈가 되면서 대선 당시 허위·과장 경력 문제가 다시 떠올랐고, 주가 조작 의혹까지 소환됐다. 모두가 김건희 여사와 관련된 사안이다.

여기서 궁금한 점 하나. 김 여사 관련 논란이 불거질 때마다 대통령실은 해명하느라 바쁘다. 그런데 해명하는 참모들은 사안을 다 알고 말하는 걸까. 사안의 실체에 접근이 가능하긴 한 걸까. 사고는 저기서 터지는데 해명은 여기서 하는 게 아니냐는 거다. 여태껏 뭐 하나 속 시원한 설명이 없어서 하는 말이다.

또 한 가지. 김 여사에게 '공식적으로' 연락하고 보고하는 창구가 대통령실에 있을까. 공식적이라고 하는 건, 기록이 남아 있고, 엄격한 결재 과정을 거친다는 거다. 훗날 확인할 수 있는 자료가 된다. 전임 정부 때까지 있었던 영부인 보좌 조직인 제2부속실이 지금은 없다. 대선 공약이라서 없앴는데, 부활 목소리가 컸지만 변화는 없다. 그렇다면 논란이 불거졌을 때 '공식적으로' 김 여사에게 확인을 하기는 하는 걸까. 아니면 윤 대통령을 통해 '간접적으로' 확인하는 걸까.

여당 관계자가 얼마 전 기자에게 한 말이다. "김 여사 관련 사안의 (확인이나 보고) 창구가 윤 대통령밖에 없는 것 같다." 이게 사실이라면 윤 대통령으로서는 불편한, 김 여사 관련 사안을 윤 대통령에게 제대로 물어보고 파악할 참모가 있기는 정말 어렵다. '성역'이란 게 다른 게 아니다. 물어봐야 하는데 물어볼 수 없는 영역이 바로 성역이다.

대통령 부인을 비롯한 친인척 감시를 맡는 특별감찰관은 감감무소식이다. 잠깐 얘기가 나오더니 흐지부지다. 여당도 대통령실도 별 관심이 없는 듯하다. 국민의힘 사람들은 민주당이 주가 조작 의혹 등에 대해 '김건희 특검법'을 주장하자 "이미 문재인 정부 때 탈탈 털었어도 나오는 게 없었는데 이제 와서 무슨 소리냐"고 목소리를 높인다. 아니면 다른 사안에 대해선 "뭐가 문제냐"고 방어한다. 그런데 이런 사람들도 사석에서는 "요즘 김 여사 관련 질문 받으면 참 힘들다"고 토로한다. 방어하는 게 아니라 방치하는 거다. 모른 척, 문제없는 척하면서.

정치권에선 김 여사가 여권의 약한 고리라는 수군덕거림이 있다. 여론조사에서 보이는 국민의 인식도 김 여사에게 호의적이지 않다. 그냥 성역으로 남겨도, 방치를 해도 될 문제는 아니다. 제2부속실을 만들어 제대로 보좌하고, 특별감찰관을 서둘러 임명해서 관리해야 한다. 문제를 바로잡고 막는 의미도 있지만 오해와 억측을 해소하는 역할도 있다.

한편 대통령실이 영빈관을 새로 지으려 한다는 계획이 알려졌다. 어떤 지시와 과정이 있었는지는 구체적으로 설명된 건 없다. 비판이 일자 윤 대통령이 계획 철회를 전격 지시해 정리했다.

그런데 그 사이, 대선 때 등장했던 김 여사 발언 녹취록에 청와대 영빈관을 옮긴다는 내용이 들어 있었다는 게 새삼 거론됐다. 당시에도 온갖 억측을 낳았는데 또다시 소환되고 말았다. 논란의 무한궤도다.

[이상훈 정치전문기자]