美, 멕시코만 일대 석유·가스 시추 임대 계약 승인

미국 정부가 170만에이커(약 6880㎢) 규모의 멕시코만 해상 원유·가스 시추를 위한 부지 임대 계약을 승인했다.

14일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 지난달 인플레이션 감축법(IRA)에 서명했다. 법안에는 미 내무부가 향후 30일 내에 연방정부가 소유한 공공부지에서 원유·가스 시추를 허가해주는 내용이 담겼다.

조 바이든 미국 대통령. /연합뉴스

바이든 대통령은 대선 후보 시절부터 새로운 석유 시추를 막겠다고 내걸면서 정유회사와 갈등을 빚어왔다. 취임 첫 주에는 일부 지역에서 새로운 석유·가스 시추를 위한 임대를 일시적으로 중단하는 행정 명령에 서명하기도 했으나 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 가격이 급등하면서 미국 내 휘발유 가격이 급등하면서 상황이 변화했다. 바이든 대통령은 휘발유 가격 급등을 정유회사 탓으로 돌리면서 원유 증산과 가격 인하를 요구했다. 그러면서 업계의 증산을 지원하겠다고 약속했다.

앞서 미 내무부는 지난 7월 알래스카 연안과 멕시코만 유전지대 5개년 임대 계획을 발표한 바 있다. 미 해양에너지관리국은 성명을 통해 “인플레이션감축법은 기후위기 타개를 위한 바이든 대통령의 야심찬 목표를 달성하기 위한 역사적·변혁적 투자”라며 “우리는 연방 석유 및 가스 프로그램에 대한 지침을 포함헤 이 법을 시행하기 위해 전념하고 있다”고 말했다.

그동안 석유업계는 멕시코만 부지 임대 계약이 미국 내 원유 생산량을 유지하는데 필수적이라고 주장해왔다. 미 에너지부 자료에 따르면 멕시코만 유전지대의 원유 생산량은 미국 전체 생산량의 약 15%를 차지한다. WSJ는 이번 조치가 청정 에너지로의 전환을 촉진하면서 원유·가스 공공부지 임대를 제한해 온 바이든 행정부로서는 극적인 변화를 의미한다고 해석했다.

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