"정상화 여념 없는데.." 정부 조사방침에 난감한 포스코

포항제철소 복구에 여념이 없는 포스코가 때아닌 책임론에 휩싸였다. 정부가 수해 예방 조치에 문제가 없었는지를 따져보겠다고 밝히면서다. 집중호우에 따른 하천 범람의 최대 피해를 본 기업에 과중한 책임을 묻는 게 아니냔 지적이 나온다.

15일 관련업계에 따르면 산업통상자원부는 '철강수급조사단'을 긴급 구성해 포항제철소 피해 규모와 전방산업 등에 가해질 영향 등을 따져볼 계획이다. 현장 복구 지원과 수해 대비 과정에서 포스코의 준비가 미흡했는지 여부도 함께 조사할 계획이다. 문제가 있었다면 책임을 묻겠단 의미로 풀이된다.

철강업계는 정부의 피해복구 지원 방침에 대해선 환영의 뜻을 나타내면서도, 포스코를 상대로 한 조사에 대해서는 피해자를 피의자로 둔갑시키는 과도한 처사라고 입을 모았다. 집중호우로 인한 하천 범람으로 포항제철소 뿐 아니라 인근의 다른 사업장들도 침수를 입었는데, 포스코에만 책임을 물으려 하는지 모르겠다는 반응이다.

포항제철소는 동쪽으로는 영일만이 자리했으며 북·남쪽에는 각각 형산강과 냉천이 흐른다. 3면이 바다·하천 등으로 둘러싸인 구조다. 이번 피해는 냉천이 범람하면서 벌어졌다. 냉천은 포스코 3문 인근에서 급격히 꺾어져 바다로 흐르는데, 이 구간이 범람하면서 3문과 2문 쪽으로 물이 유입됐고 공장 내부는 물론 형산강과 가까운 정문 앞까지 물에 잠겼다.

포스코만 피해를 본 것도 아니었다. 포항제철소 정문과 마주하고 있는 현대제철 포항공장과 포스코가 운영하는 프로축구팀 포항스틸러스의 홈구장 '스틸야드'도 물에 잠겼다. 이외에도 인근의 크고 작은 공장들이 침수피해를 봤다. 동국제강 포항공장 등은 이들보다 고지대에 위치해 피해를 면했지만, 한때 발목이 잠길 정도로 물이 들어오기도 했다고 전해진다.

태풍에 따른 집중호우로 주요 철강사들 모두가 피해를 봤거나, 피해를 볼 위기에 내몰렸던 셈이다. 철강업계가 책임을 묻겠다는 정부의 조사를 비판하는 이유다. 한반도로 향하는 태풍의 주요 길목에 사업장이 위치해 오래전부터 수립해온 대응 매뉴얼 대로 대응했음에도 불가항력으로 본 피해에 어떻게 책임을 묻겠단 의미다.

포스코의 경우 제11호 태풍 '힌남노' 상륙에 앞서 지난달 31일부터 태풍종합상황실을 운영했다. 태풍이 들어설 것으로 예상된 6일 모든 조업을 중단하고 배수로 정비, 물막이 작업, 안전시설물 점검 등을 실시했다. 작업은 멈췄으나 예기치 못한 상황에 대비하기 위해 주요 임직원들이 비상 대기했지만, 500mm가 넘는 기록적인 폭우에는 속수무책이었다.

여의도 면적의 3배가 넘는 포항제철소 곳곳이 순식간에 물에 잠겼다. 전기·통신·물 등의 공급이 끊겼고, 대기하던 일부 직원들이 고립되는 등 피해가 속출했다. 이로 인해 가동 반세기 만에 포항제철소 전체 조업이 중단됐다. 포스코와 포스코그룹사 임직원들과 경쟁·고객·협력사, 경상북도·소방청·해병대 등 전국 50여 민·관·군 지원을 바탕으로 일부 조업을 재개했다.

한 철강사 관계자는 "장시간 체득·구축해온 매뉴얼대로 대비했고, 냉천이 넘친 것 역시 이번이 처음이 아님에도 이번 피해가 유독 컸던 게 사실"이라면서 "이에 주목해 원인을 분석하고, 재발을 막기 위한 방재지침 강화에 초점을 맞춰야지 처벌하겠다는 태도는 바람직해 보이지 못하다"고 지적했다. 이어 "책임을 물어야 한다면, 피해를 본 기업이 아닌 범람한 하천의 관리주체에 물어야 하지 않느냐"고 덧붙였다.

포스코는 정부의 조사와 별개로 나머지 공정 정상화에 역량을 쏟겠단 계획이다. 가장 큰 고비인 고로 정상화에 성공한 포스코는 '포항제철소 압연공정 복구집중 체제'로 전환해 3개월 내 해당 설비를 모두 복구할 방침이라고 이날 밝혔다.

천시열 포스코 포항제철소 공정품질부소장은 14일 '철강공단 정상화를 위한 비상경제대책회의'에서 "연말까지 전 제품을 생산해내겠다는 의지로 복구에 매진하고 있다"고 말했다.

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김도현 기자 ok_kd@mt.co.kr