배영수 코치가 그 어렵다는 '말 없이 지켜 보기'를 하게 만드는 투수가 있다

"신인왕 자격 충분하다. 이미 코치 손을 떠난 선수다."

배영수 두산 불펜 코치는 불펜 투수들을 하나 하나 살뜰하게 챙기는 것으로 유명하다. 자신의 노하우를 어떻게든 하나라도 더 전달하기 위해 애 쓰는 코치다.

김태형 두산 감독은 "가끔 불펜을 보면 배 코치가 정말 열심히 선수들을 지도하는 모습을 볼 수 있다. 멀리서도 열정이 느껴진다. 젊은 투수들의 성장에 큰 도움이 되고 있다"고 평가한 바 있다.

배영수 두산 코치가 정철원에 대해 "코치가 손 댈 것이 없는 선수"라고 극찬했다. 사진=김영구 기자

그런 배 코치가 절대 손을 대지 않는 불펜 투수가 한 명 있다.

두산 마운드의 신데렐라로 떠오른 정철원(23)이 주인공이다.

정철원은 올 시즌 49경기에 출장해 4승3패3세이브16홀드, 평균 자책점 2.42를 기록하고 있다. 거의 두산 불펜에 홀로 남은 필승조라 할 수 있다. 선발이 최대한 길게 가서 정철원에게 마운드를 넘기고 정철원이 멀티 이닝도 불사하며 9회에 홍건희로 연결 시키는 것이 현재 두산의 필승 공식이다.

150km가 넘는 빠른 공과 각도 큰 슬라이더, 종으로 떨어지는 스플리터가 정철원의 주무기다.

마운드에서 절대 기 죽지 않는 당당하고 적극적인 성격은 공격적인 투구 스타일로 이어지며 어느새 두산 불펜의 핵심으로 자리 잡았다.

두산의 '올해의 발견'이라고 할 수 있는 선수다.

그러나 배영수 코치는 그런 정철원에게 거의 손을 대지 않는다. 너무 통통 튀려 할 때만 한, 두마디만 할 뿐 기술적인 조언 같은 것은 전혀 하지 않고 있다.

정철원이 완성형 투수라고 생각하기 때문이다.

배 코치는 "정철원은 공만 잘 던지는 것이 아니라 수비와 송구, 주자 견제 등에서도 기본기가 잘 닦여져 있는 선수다. 공은 보시다 시피 최고의 구위를 갖고 있다. 혹 막히는 부분이 생기더라도 혼자 이겨낼 수 있는 힘을 갖고 있다. 이런 선수는 코치가 옆에서 잔소리 하면 안된다고 생각한다. 꾹 참고 기다려줄 줄 알아야 성장이 멈추지 않고 빠르게 이뤄질 수 있다. 앞으로 10년 간은 두산의 불펜을 책임질 선수다. 체력 관리 등 몸 관리만 잘 하면 충분히 해낼 수 있는 선수라고 생각한다. 야구 기술적으로는 더 이상 가르칠 것이 없다. 말 없이 지켜만 본다는 것이 코치 입장에서 쉬운 일은 아니다. 하지만 정철원은 그렇게 키워야 하는 선수라고 생각한다. 너무 잘 해주고 있기 ??문에 어려움이 와도 스스로 극복할 수 있는 내성를 갖추고 있다고 생각한다. 스스로 경기 결과에 대해 왜 좋았는지 왜 나빴는지를 파악할 수 있는 선수다. 믿고 바라보고 있다. 자신이 좋았다고 생각하는 방향으로 나가면 된다. 코치는 만에 하나 길을 잘못 가게 되면 그 때 나서면 된다. 정철원은 그 정도 능력이 되는 선수"라고 설명했다.

코치가 말 없이 선수를 지켜만 보는 것은 대단히 어려운 일이다. 아무리 좋은 성적을 내는 선수라도 단점이 보이지 않을 리 없다. 세세한 것 하나 하나 다 말하기 시작하면 끝이 나지 않는다.

배영수 코치가 정철원을 바라만 보고 있는 이유다. 충분히 잘하고 있고 실패에 대한 내성과 성찰을 할 수 있는 선수라는 믿음을 갖고 있다. 이런 선수는 코치가 욕심을 내 달려들면 오히려 잘못된 방향으로 나갈 수 있다.

최근 한 기사에서 배 코치가 "정철원은 신인왕을 받으면 안된다"고 장난을 쳤다는 이야기가 소개된 적 있다.

하지만 배 코치의 마음은 정반대였다. 정철원이 꼭 신인왕을 받길 바라고 있었다.

배 코치는 "그동안 고생을 많이 한 선수이기 때문에 그 고생에 대한 보답을 받았으면 좋겠다. 신인왕을 꼭 타길 바란다. 할 수만 있다면 여기 저기 추천을 하고 다니고 싶을 정도다. 신인왕 같은 결실을 맺게 되면 더욱 발전할 수 있는 투수다. 좋은 기회를 꼭 잡을 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]