이자도 못 갚는 '한계기업' 코로나 전보다 23.7% 늘었다

한경연, 2019·2021년 비교 분석

항공운송업·비금속 광업서 급증
전체 비금융기업 대비 17% 달해

지난해 재무적인 곤란을 겪고 있는 ‘한계기업’의 숫자가 코로나19 확산 이전인 2019년에 비해 23.7% 증가한 것으로 나타났다. 한계기업은 영업이익이 이자비용을 감당하지 못하는 상황이 3년 연속 지속되는 기업을 뜻한다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원(한경연)은 13일 김윤경 인천대 교수에게 의뢰해 작성한 ‘기업구조조정 제도 개선방안’ 보고서에서 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면, 2017~2021년 ‘주식회사 등의 외부감사에 의한 법률’(외감법)을 적용받는 비금융기업 2만2388개사를 분석한 결과 지난해 한계기업은 2823개로 집계됐다.

이는 코로나19 이전인 2019년 2283개보다 23.7% 늘어난 수치다.

한계기업의 종업원 수는 2019년 24만7000명에서 지난해 31만4000명으로 26.7% 증가했다. 기업 규모별로 보면 중견·대기업이 2019년 389개에서 지난해 449개로 15.4%, 중소기업은 1891개에서 2372개로 25.4% 각각 늘었다.

산업별로는 제조업이 40.4%(1141개)로 가장 많았다. 제조업 중에서도 자동차·트레일러 제조업, 기타 기계·장비 제조업, 전자부품·컴퓨터·영상·음향 제조업의 한계기업 수가 상대적으로 많은 것으로 나타났다. 2019년 대비 지난해 한계기업 증가율은 항공운송업과 비금속광물 광업(연료용 제외)이 300%로 가장 높았고, 이어 음식점·주점업(200%), 음료 제조업(200%), 가구 제조업(100%) 등의 순이었다.

보고서가 미국 뉴욕증권거래소와 일본 도쿄증권거래소 등 세계 주요 거래소를 비교 분석한 결과, 한국의 지난해 전체 기업 대비 한계기업 비중은 17.1%로 홍콩증권거래소의 28.9%에 이어 두 번째로 높은 것으로 나타났다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com