21년 만에 월드컵 본선 2승, 7인제 럭비대표팀 "경험만 쌓으면 16강 가능하다"

한국 럭비대표팀이 13일 남아공으로부터 귀국한 뒤 선전을 자축하고 있다. 김세훈 기자

21년 만에 월드컵 본선에서 2승을 거둔 7인제 럭비대표팀 선수단이 13일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.

찰리 로우 감독이 이끈 한국은 지난 9일부터 12일까지 남아프리카공화국 케이프타운 럭비경기장에서 펼쳐진 ‘럭비 월드컵 세븐스 2022’에서 총 2승 2패를 거뒀다. 첫 경기이자 16강행 결정전인 웨일스전(10-33)에 패한 한국은 우간다에게도 0-12로 완패했다. 이후 순위 결정전에서는 짐바브웨를 21-19로 제압한 데 이어 21·22위 결정전에서 포르투갈을 12-10으로 꺾었다. 최종 순위는 24개국 중 21위다. 한국 럭비가 7인제 월드컵 본선에 나선 건 2005년 홍콩 대회 이후 무려 17년 만이다. 당시 한국은 1승 5패에 머물렀다.

7박8일 동안 럭비대표팀과 함께 남아공에 머문 뒤 귀국한 최윤 대한럭비협회장이 해산에 앞서 선수들에게 당부의 말을 하고 있다. 김세훈 기자

최윤 럭비협회 회장은 “한국럭비가 세계 최정상급 수준에 오르려면 10년 넘게 체질을 개선해야 한다는 걸 느꼈다”고 말했다. 찰리 로우 감독은 “한국이 국제 수준에 접근했음을 확인했다”며 “앞으로 더 많은 경기를 한다면 국제 수준과 격차를 줄일 수 있다”고 말했다.

13일 귀국후 소감을 밝히고 있는 찰리 로우 감독, 정연식. 김세훈 기자

이번 대회에서 여러차례 트라이를 성공한 정연식(현대글로비스)도 “강호와 자주 싸우면서 경험만 쌓는다면 세계 16강 정도는 노려볼 수 있다”고 말했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com