韓 "유엔총회때 만나자"..日 "강제징용 해결 우선"

한일관계 개선 온도차
韓 "정상회담 추진중"
日 "결정된 것 없다"

한일 관계 개선 가능성을 두고 또다시 양국 간에 온도 차가 감지되고 있다. 한국 정부는 지난 6월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 이어 이달 말 열리는 유엔총회에서도 한일정상회담을 희망한다는 메시지를 발신하고 있지만 일본에서는 결정된 바 없다고 잘라 말했다.

13일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 기시다 후미오 일본 총리가 이달 뉴욕에서 열리는 유엔총회에 참석해 현지에서 미·일정상회담을 하는 방안을 추진하고 있다. 이 신문은 "한국은 윤석열 대통령과 기시다 총리의 첫 정상회담을 희망하고 있다"며 "일본은 징용공(강제징용 피해자) 소송에 대한 한국 정부의 대응을 지켜본 후 판단한다"고 전했다.

하야시 요시마사 일본 외무상도 이날 "(유엔총회에서의) 한일정상회담 실시에 대해서는 현시점에 결정된 것이 없다"고 설명했다. 현재 유엔총회 참석 시 미·일정상회담은 추진하고 있지만 한일정상회담은 한국 정부의 강제징용 문제 대응을 지켜보고 판단하겠다는 의미다.

반면 한국 대통령실 고위 관계자는 전날 브리핑에서 유엔총회 때 한일정상회담이 개최될 가능성을 묻자 "양자 정상회담이 될지, 아니면 '풀어사이드(약식 회동)'가 될지 모르겠지만 현재 회담을 추진 중"이라며 "아직 확정이 안 됐다"고 답했다.

앞서 지난 6월 말 스페인 마드리드에서 열린 나토정상회의 때도 윤 대통령과 기시다 총리 간 정상회담이 불발된 바 있다. 당시 순방에 앞서 대통령실 브리핑에서 대통령실 관계자는 "한일 정상이 나토회의 기간에 최소 3번 마주친다"면서 한일 정상 간 약식 회동 가능성을 열어둔 바 있다. 정식 회담까지는 아니어도 두 정상이 5분 정도 환담할 수 있다는 취지였다. 당시 박진 외교부 장관도 방송 인터뷰에서 "나토회의에서 한일 정상이 자연스레 만나 의미 있는 대화를 나눌 기회가 있을 것"이라며 "일제강점기 강제동원 피해자 배상문제도 정상 간 만남에서 해법을 논의할 수 있을 것"이라고 전망했다.

하지만 당시 참의원 선거를 앞두고 있던 일본은 자국 내 여론을 감안해 적극적으로 나서지 않았고, 결국 한일 양국 간에는 약식 회담도 불발됐다. 아베 신조 전 총리 국장 문제로 지지율이 급락하고 있는 기시다 총리는 이번 유엔총회에서도 한일정상회담을 서두르기가 어려운 여건이다.

[한예경 기자 / 도쿄 = 김규식 특파원]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]