이재용 중남미 출장서 내일 귀국.. 현장 경영 강화

이재용 삼성전자 부회장이 10일(현지시간) 멕시코 삼성엔지니어링 도스보카스 정유공장 건설 현장을 찾아 직원들과 인사를 나누고 있다. 삼성전자 제공

부산 엑스포 유치 활동도 벌여

민간 외교 행보에 속도 붙을 듯

이재용 삼성전자 부회장이 추석 연휴 기간인 지난 8∼10일(현지시간) 중남미에서 현지 사업장을 방문하는 한편, 정부 당면 현안으로 민관 총력전에 돌입한 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치 활동에도 적극적으로 힘을 실었다.(문화일보 8월 31일 자 16면 참조) 지난 8월 복권 후 국내외에서 현장 경영 활동을 계속 강화하고 있는 이 부회장은 앞으로 엑스포 유치를 위한 민간 외교 행보에 더욱 속도를 붙일 것으로 예상된다.

13일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 멕시코를 찾아 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령을 접견하고, 삼성전자 공장과 삼성엔지니어링 공장 건설 현장을 방문했다. 엑스포 유치와 현지 직원 격려를 목적으로 진행한 복권 후 첫 해외 출장이자 엑스포 유치를 위한 대통령 특사 임명 이후 첫 행보다. 이 부회장은 멕시코에서 파나마로 이동해 일정을 소화한 뒤 14일 귀국할 것으로 알려졌다. 오는 15일에는 계열사 부당합병 혐의 관련 재판 출석이 예정돼 있다.

이 부회장은 복권 이후 국내에서도 임직원들과 직접 만나는 현장 경영 행보를 꾸준히 펼치고 있다.

이번 중남미 출장도 그 연장 선상에서 준비된 것으로 전해졌다. 이 부회장은 멕시코에서도 국내에서처럼 구내식당에서 일반 직원들과 똑같이 식사하고, 격의 없이 대화를 나누며 휴대전화 기념사진 요청에 스스럼없이 응했다.

이 부회장은 삼성전자뿐 아니라 삼성물산 건설 부문 계열사도 빼놓지 않고 챙기고 있는데 이번 멕시코 출장에서도 협력업체를 방문했다. 10∼11월 중 예상되는 회장 승진과 취임을 앞두고 경영 보폭을 넓히고 있다는 평가가 나온다.

이 부회장이 이번 출장을 계기로 엑스포 유치 활동을 본격화한 점도 주목을 받고 있다. 이 부회장이 팔을 걷어붙이면서 현재 열세로 분석되는 유치전에 의미 있는 변화가 있을 것이라는 관측도 나온다. 재계 관계자는 “이 부회장이 엑스포 유치전 전면에 나서면서 기대가 커지고 있다”고 말했다. 이 부회장이 다음 주 예정된 엘리자베스 2세 영국 여왕 장례식에 참석할 가능성도 거론되고 있다.

김병채 기자 haasskim@munhwa.com

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