'핫식스' 이정은, 크로거 퀸 시티 챔피언십 아쉬운 4위

‘핫식스’ 이정은(26·대방건설)은 매우 화려하게 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔했다. 2017년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 6관왕에 오르며 국내 무대를 평정한 뒤 2018년 12월 퀄러파잉 시리즈 ‘수석합격’으로 LPGA 투어 티켓을 거머쥐었다. 이어 2019년 5월 US여자오픈에서 데뷔 첫승을 ‘메이저 퀸’으로 장식했고 준우승도 3번이나 차지하면서 신인왕까지 올랐다.

하지만 이후 3년이 넘도록 두번째 우승을 신고하지 못하고 있다. 톱10에 꾸준하게 진입할 정도로 성적은 나쁘지 않지만 운도 따라주지 않으면서 번번이 우승 트로피를 눈앞에서 놓쳤다. 크로거 퀸 시티 챔피언십(총상금 175만달러)에서 한때 선두에 올라 시즌 2승을 노리던 이정은이 이번에도 아쉽게 우승 문턱을 넘지 못했다. 이정은은 12일 미국 오하이오주 신시내티의 켄우드 컨트리클럽(파72·6515야드)에서 열린 대회 4라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 2언더파 70타를 쳤다. 최종합계 14언더파 274타를 써낸 이정은은 4위에 만족해야 했다. 이로써 이정은은 2월 드라이브온 챔피언십(공동 9위), 3월 HSBC 위민스 월드 챔피언십(공동 4위), 혼다 타일랜드(공동 8위)에 이어 약 6개월 만에 톱10위에 이름을 올렸다.

1라운드를 4언더파 공동 11위로 시작한 이정은은 2라운드에서 버디만 9개를 몰아치며 단숨에 단독 선두로 나서 통산 2승의 꿈을 부풀렸다. 하지만 3라운드에서 한 타를 잃어 공동 4위로 밀렸고 이날도 순위를 더 끌어 올리지 못했다. 6번 홀까지 보기 2개를 범한 이정은은 7번 홀(파4)과 11번 홀(파3) 버디로 만회했고 13∼14번 홀에서도 버디를 솎아내 타수를 줄여나갔다. 그러나 15번 홀(파5) 보기로 흐름이 끊어졌고 18번 홀(파4)의 까다로운 버디 퍼트를 집어넣어 단독 4위로 마쳤다.

이정은은 “오랜만에 톱5에 들어 만족스럽다. 앞으로의 대회가 기대될 만큼 좋은 샷들이 많았고, 좋은 퍼트도 많았다”며 “회복을 잘하고, 좋아지는 샷 감각을 연습으로 다잡으면 더 좋은 경기를 할 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다.

우승은 이날 보기 없이 버디만 6개를 잡으며 최종합계 22언더파 266타를 적어낸 앨리 유잉(30·미국)이 차지했다. 우승 상금은 26만2500달러(약 3억6000만원). 유잉은 투어 통산 3승을 기록했다. 김아림(27·SBI저축은행)이 공동 5위(13언더파 275타)에 올랐고 최혜진(23·롯데)은 공동 14위(9언더파 279타)에 머물렀다.

최현태 선임기자 htchoi@segye.com