권영세 통일부 장관 "이산가족 해결 위해 남북 당국회담 열자"

성사 가능성은 크지 않아

권영세 통일부 장관은 8일 “이산가족 문제의 근본적인 해결을 위해 남북 당국 간 회담을 조속히 개최하자”고 북측에 공식 제안했다. 윤석열 정부 출범 이후 정부가 당국 간 회담을 제안한 것은 처음이다.

권 장관은 정부서울청사에서 통일부 장관 명의로 발표한 담화에서 “이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다”며 이같이 밝혔다. 권 장관은 “회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것”이라며 “남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

권 장관은 “과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다”며 생사 확인·서신 교환·수시 상봉 등을 염두에 두고 있음을 시사했다.

정부는 이날 이 같은 내용의 대북 통지문을 리선권 북한 노동당 통일전선부장에게 발송하려 했지만 북측이 수령하지 않았다. 지금까지 이산가족 상봉은 남북 적십자사가 주관해왔다.

이산가족 상봉은 2018년 8월을 마지막으로 지금까지 열리지 않고 있다. 북한은 남북관계를 사실상 단절하고 적대적 태도를 보이고 있어 당국 간 회담 제안에 응할 가능성은 희박하다. 정부 통계에 따르면 이산가족 생존자는 갈수록 줄어들고 있으며 생존자도 대부분 고령자이다. 남한의 이산가족 생존자는 4만3746명이며, 90세 이상 1만2856명, 80대 1만6179명, 70대 8229명 등이다.

유신모 외교전문기자 simon@kyunghyang.com