불면증 앓는 18~34세, 뇌졸중 발생률 8배 높다

병적인 불면증 의심된다면 수면다원검사 통해 확인을
수면장애 치료하면 뇌혈관 질환 증세 호전될 수 있어

미국에서 생방송 뉴스 중에 앵커가 말을 더듬어 응급치료를 받았다. 뇌졸중의 전조 증상이었다. 뇌졸중의 대표적 증상은 안면 마비, 감각 이상, 언어 장애 등이다. 뇌졸중의 골든타임은 6시간이며, 시기를 놓치면 사망에 이르는 위험한 질환이다.

이러한 뇌졸중이 불면증과 깊은 연관이 있다는 연구결과가 나왔다. 미국심장협회 야 웬 후어(Ya Wen Hsu) 박사의 연구에 따르면 뇌졸중 위험은 수면에 어려움을 겪지 않는 사람들에 비해 불면증을 앓고 있는 사람들에게서 훨씬 더 높다. 특히 젊은 성인에게 불면증이 발생할 때 나이가 많은 사람들에 비해 위험이 훨씬 더 큰 것 나타났다. 불면증은 뇌졸중에 대한 가능성을 4년 동안 54%나 높혔다. 뇌졸중 발생률은 18~34세 사이의 불면증으로 진단된 사람이 8배 더 높았다.

이에 대해 서울수면센터 한진규 원장은 "수면은 심장과 뇌가 쉬는 단계인데 쉬어야 할 때에 제대로 쉬지 못하고 계속해서 방해를 받는다면 이상이 생길 수밖에 없다. 수면장애를 오랫동안 방치하면 고혈압, 부정맥, 심근경색 등 심혈관 장애나 뇌졸중, 치매, 파킨슨병과 같은 뇌혈관질환이 발생 해 심장과 뇌가 망가지는 단계까지 갈 수 있다"고 주의를 당부했다.

불면증과 함께 수면무호흡증이 있으면 뇌졸중 확률이 더욱 높아진다. 그 이유는 반복되는 수면 중 각성현상 때문이다. 수면 중에 무호흡이 발생해 숨이 멈춰지게 되면 혈액 속의 산소농도는 점점 감소하고 뇌에서는 각성현상이 일어나게 된다. 막힌 숨을 내쉬려 힘을 쓰면서 교감 신경계를 과다 활성화시키고 계속해서 잠에서 깨게 만들어 심장을 비롯한 혈관계에 해로운 영향을 미치게 된다. 이러한 현상이 매일 밤 수차례 반복되면서 뇌와 심장질환의 발생 빈도가 높아지는 것이다.

불면증이나 수면무호흡증이 의심된다면 수면다원검사를 통해 확인해 봐야 한다. 병원에서 1박2일 동안 자면서 행해지는 수면다원검사는 수면에 대한 종합검사로 수면질환의 확인 뿐만 아니라 수면의 단계, 본인에게 맞는 수면 자세 등 많은 부분을 체크 할 수 있다.

한원장은 뇌졸중 예방을 위해 "기상시간의 실내온도는 20℃ 정도로 수면시간대와 비슷하게 유지하고 잠에서 깰 때는 갑자기 움직이지 말고 손과 발부터 꼼지락거리는 등 조심조심 움직여 몸을 충분히 이완시킨 뒤 일어나야 갑작스러운 혈압 상승을 막을 수 있다"고 조언했다.

만약, 코골이나 수면무호흡증이 뇌졸중 질환과 동반된 환자라면 수면장애 치료를 통해 뇌혈관 질환의 증세가 호전되는 경우가 있다. 수면무호흡증 치료로는 생활습관 개선과 체중조절이 우선이다. 증세가 가벼운 수면무호흡증은 체중을 줄이는 것만으로도 큰 치료효과를 볼 수 있다.

[이병문 의료선임기자]