정부, 추석 직전에 北에 전격 회담 제의.."이산가족 문제 해결하자"(종합)

권영세 통일 "회담 일자·장소·의제·형식 모두 북측 의사 적극 고려"
"인도주의 문제는 '담대한 구상'과 병행할 것"..대북 구상 '투트랙'

권영세 통일부 장관이 8일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 남북당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제 논의할 것을 북한당국에 공개적으로 제의하고 있다. 2022.9.8/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 이설 기자 = 정부는 8일 북측에 '이산가족 문제 해결'을 위한 남북 당국 간 회담 개최를 제의했다.

권영세 통일부 장관은 이날 오전 10시 서울 종로구 정부서울청사 브리핑실에서 통일부 장관 명의의 담화를 통해 "오늘 정부는 남북 당국 간 회담을 개최하여 이산가족 문제를 논의할 것을 북한 당국에 공개적으로 제의한다"라고 밝혔다.

권 장관은 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하며 당장 가능한 모든 방법을 활용하여 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"면서 "정부는 언제든 어디서든 어떤 방식으로든 이산의 고통을 덜어줄 수 있다면 모든 노력을 기울여 나갈 준비가 되어 있다"라고 말했다.

권 장관은 이어 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"면서 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라며 "북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"라고 덧붙였다.

권 장관은 이날 담화에 대해 "최근에 북측에서 통지문을 거부한 적이 있기 때문에 이런 식으로 공개적인 제의도 하게 된 것"이라고 설명했다. 다만 통일부는 남북공동연락사무소를 통해 권 장관 명의로 북한 리선권 통일전선부장 앞으로 통지문 발송도 시도하고 있다고 밝혔다.

이번 담화는 추석을 앞두고 전격적으로 발표됐다. 남북 간 인도주의 사안은 복잡한 정세와 별개로 진행돼야 한다는 필요성을 강조하기 위한 것으로 보인다.

권 장관도 "이산가족 문제는 '담대한 구상'과 병행되는 문제"라면서 "담대한 구상은 담대한 구상대로 가고, 이산가족 문제를 포함해서 인도적 문제는 인도적 문제로 병행해서 간다"라고 강조해 설명했다.

이어 "이 두 개가 서로 간 긍정적인 영향력을 발휘할 수 있다고 생각을 하는데, 그게 어느 한쪽이 어느 다른 쪽의 수단적인 관계에 있다든지, 선행하고 후행해야 된다든지 그런 것은 없다"면서 "우리는 계속해서 두 개를 병행시켜 나갈 생각"이라고 밝혔다. '담대한 구상'은 북한의 비핵화 단계에 따라 경제·정치·군사적 상응조치를 제공하겠다는 윤석열 정부의 대북정책 기조다.

권 장관은 북한이 회담에 호응하면 이산가족·인도주의 사안 외에 의제를 확대할 의향이 있는지에 대해 "이산가족 문제에서 시작해서 다른 데로 (의제가) 확장이 되는 것에 대해서는 아주 절대적으로 기대하고 희망을 하고 있다"면서도 "그것은 일단 회담을 해봐야 아는 것"이라고 말했다.

또 권 장관은 이산가족 관련 회담을 계기로 북한이 다른 인도적인 문제를 요청할 가능성도 고려하고 있다고 말했다. 그는 "우리 정부의 기본적인 입장이 인도적인 부분에 대해서는 정치 군사적인 상황과 상관없이 언제든지 지원하고 협력할 준비가 돼 있다는 것"이라며 "우리가 충분히 긍정적으로 고려할 용의가 있다"라고 말했다.

아울러 권 장관은 현재 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역으로 국경을 봉쇄하고 있는 상황 등과 관련해 "북한이 (회담의 방식과 관련해) 원하는 부분이 있을 것"이라며 "그게 내용이든, 의제든, 형식이든, 장소든 북측의 희망을 고려하겠다"라고 재차 강조했다.

특히 남북 이산가족의 화상상봉에 대해선 "현재 코로나19 상황이기 때문에 북한이 더 화상상봉을 기대할 가능성도 있다"라는 의견도 밝혔다.

이날 정부의 대북 제의는 단순 이산가족 상봉행사 개최 외에 이산가족 문제에 대한 포괄적인 해결 방안을 논의하자는 뜻으로 나왔다. 남북은 그간 이산가족의 서신 교환, 생사확인과 화상상봉 등 '비대면 교류'에 대해 원칙적으로 합의했음에도 정세 변화로 인해 이를 이행하지 못하고 있다.

한편 통일부에 따르면 지난달 말까지 이산가족 찾기 신청자는 총 13만3654명이며, 이 중 8만9908명이 사망했다. 신청자 평균 연령은 82.4세로서 90세 이상 고령자는 총 1만2856명이다.

sseol@news1.kr