2018년 8월이 마지막..생존자 3명중 1명 '90세 이상'

2018년 제21차 남북 이산가족 상봉행사 마지막 날인 8월 26일 금강산 호텔에서 열린 작별상봉 및 공동오찬 행사가 끝난 직후 북측 유재숙(79·왼쪽) 할머니와 남측 사촌동생 유애숙(72) 할머니가 헤어지기 서러운 듯 손목을 붙잡으면서 눈물을 흘리고 있다. 뉴시스

이산가족 상봉 역사

신청자 13만명 중 4만명 생존

상봉 이룬 이들 3000여명 불과

이산가족 상봉 행사가 지난 2018년 8월을 끝으로 재개되지 않고 있는 가운데 이를 신청한 생존자 3명 중 1명이 90세 이상 초고령층인 것으로 8일 파악됐다. 인도적 차원만 강조할 것이 아니라 북한에 대한 압박을 병행함으로써 해당 행사의 재개를 받아들이도록 해야 한다는 지적도 나왔다.

통일부에 따르면 이날 기준 이산가족 상봉 신청자 13만3654명 중 4만3746명이 생존해 있다. △90세 이상 1만2856명 △80∼89세 1만6179명 △70∼79세 8229명 △60∼69세 3953명 △59세 이하 2529명으로 70세 이상 고령자의 비중이 85.2%에 달했다. 신청자 가운데 상봉을 이룬 이들 중 생존자는 1099명, 사망자는 1944명으로 상봉자가 2.28%에 불과한 것으로 나타났다. 그중 대면 상봉이 21회 진행됐고, 화상은 7회 이뤄졌다.

통일부는 이산가족 교류의 방식별 수요로는 생사확인(75.7%)이 가장 많았다고 밝혔다. 고향 방문(69.7%), 상봉(65.8%), 서신·영상편지 교환(60%) 순이었다. 통일부는 해당 행사가 마지막으로 열렸던 2018년부터 이산가족 생사 확인도 중단됐다고 밝혔다. 2018년 기준 생사확인 건수는 8197건(5만9406명)이었다.

이와 관련, 국가안보전략연구원은 전날(7일) 발표했던 보고서에서 “남북 이산가족 문제는 더 이상 낙관론과 희망적인 사고만으로는 해결할 수 없다”며 “유엔 북한인권보고서 등 발의 과정에서 ‘북한이 이산가족 문제에 성의를 보이지 않고 있는 것은 중대한 인권유린’이라는 평가를 추가해야 한다”고 제언했다.

남북한 당국 차원에서 성사됐던 이산가족 상봉은 1985년 9월 20일부터 3일간 진행됐던 이산가족 고향 방문단 교환사업이 처음이었다. 이후 2000년 제1차 남북정상회담의 결과물인 6·15 남북공동선언 제3항에 “인도적 문제의 조속한 해결”을 계기로 한 이산가족 방문단 교환이 포함됐다.

서종민 기자 rashomon@munhwa.com

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