홍보수석 바뀌고, 대통령실 언론 접촉 쪼그라들었다

브리핑은 줄고, '서면 입장' 집중…참모진 감찰 진행되며 '언론 접촉 금지령' 논란도

[미디어오늘 노지민 기자]

대통령 국정철학에 대한 이해도가 깊다는 신임 홍보수석이 임명된 뒤 대통령실의 언론 대상 브리핑이 되레 줄고 있다. 대통령실 관계자들이 민감한 현안에 대해 일방적 입장을 내는 대응 가운데, 대통령실 내 '언론 접촉 금지령'에 대한 불만도 전해지고 있다.

지난달 21일 김은혜 신임 홍보수석이 임명된 뒤 대통령실의 출입기자 대면 브리핑은 급속히 줄고 있다. 김 수석 인사가 발표된 지 17일째에 이르는 동안 김 수석이 진행한 정식 브리핑은 6차례에 그쳤다. 태풍 특보로 인한 비상 근무 체제로 운영됐던 5일, 두 차례의 브리핑을 제외하면 일상적 브리핑은 한 손에 꼽는다.

대변인부대변인 브리핑도 현저히 줄었다. 홍보수석 교체 이후 7일까지 강인선 대변인이 브리핑에 선 횟수는 네 차례다. 이재명 부대변인도 브리핑으로 찾아보기 어려워졌다. 지난달 31일 백브리핑으로 출입기자들을 만난 대통령실 관계자는 “브리핑이 없어서 기자님들의 아쉬움에 대한 문의가 쇄도해서 내려왔다”고 농담 섞인 말을 하기도 했다.

▲김은혜 대통령실 홍보수석 ⓒ연합뉴스

애초 강인선 대변인은 윤 대통령 취임 첫 달인 5월, 매일 오전과 오후 하루 두 차례의 브리핑을 정례화하겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 이후 이 다짐이 지켜지지는 않았지만 통상 하루 한 차례 수준의 브리핑을 이어왔고, 이재명 부대변인도 비슷한 수준으로 기자들을 만났다. 최영범 전 홍보수석은 특정 현안이 있을 때를 중심으로 대변인단 브리핑을 보완하는 수준의 브리핑 및 백브리핑을 가졌다. 그런데 김 수석 임명이 소통 창구가 쪼그라든 결과로 이어진 것이다.

상대적으로 활발해진 건 '서면 브리핑'을 통한 입장표명이다. 김은혜 수석 임명 이후 홍보수석 명의로는 3회, 강인선 대변인 명의로 9회, 이재명 부대변인 명의로 2회의 서면 브리핑이 나왔다. 대통령 관저 경비를 군에서 담당하는 이유, 대통령 경호 및 경비에 동원되는 경찰 인력이 늘었다는 보도, 김건희 여사가 해외순방 당시 착용한 장신구 출처 논란 등 민감한 사안에 관한 반응은 대변인실 입장문으로 나왔다.

대면 브리핑을 통한 질의응답에서는 이런 현안에 대한 원론적 답변이 나오고 있다. 일례로 5일 대통령실 관계자와 출입 기자들 질의응답에선 더불어민주당이 김건희 여사의 도이치모터스 주가 조작 혐의와 관련해 윤 대통령을 고발했는데 대통령실 입장이 무엇이냐는 질문이 나왔다. 대통령실 관계자 답변은 “국민의 생명과 안전을 지켜야되는 최고 통수권자로서의 의무와 역할에 오늘도 전념할 뿐이다. 그 이상도 이하도 제가 보태드릴 말씀이 없다”는 것이었다.

이날은 대통령실 관계자 브리핑 자료가 일부가 삭제된 사실상 '편집본'으로 배포되기도 했다. 이날 윤 대통령이 비상 근무에 나서며 복장이나 휴식은 어떻게 되느냐는 질문이 나왔고, 관계자가 “(출근길에 보니) 바지가 달라졌더라”며 “단단히 준비하고 오신 것 같다”고 답한 대목이 빠진 것이다. 질의응답 후 주요 언론이 기사로 인용한 내용이지만 정작 대통령실 배포자료에선 사라졌고, 관련 대화방에서 그 이유를 물은 기자 질문에 대통령실 입장은 없었다.

▲서울 용산구 대통령실로 출근하고 있는 윤석열 대통령. 사진=대통령실

대통령실이 민감한 정보 유출을 단속하고자 '기자 접촉 금지령'을 내렸다는 비판도 나온다. 대통령실이 '인적 쇄신'을 명목으로 내부 감찰을 진행하는 과정에서 '보안 문제'를 이유로 언론 접촉을 문제 삼고 있다는 이야기들이다. 실제 출입기자들이 대통령실 관계자를 통한 취재를 하기 어려워졌다는 반응이 여러 언론사에서 기사화되는 이례적 보도들도 잇따르고 있다.

지난달 31일 연합뉴스('보안사고'가 용산 개편 방아쇠..기자 접촉 금지령도)를 비롯해 이달 1일 중앙일보(“수석 아닌 실무진만..이런 물갈이 처음 본다” 커지는 분노), 3일 뉴스1(인사개편 후폭풍?..'질문'에 위축된 대통령실), 5일 한겨레(입 열면 문제 된 대통령실, 결국 입 닫았다) 등이 이 같은 방침에 대한 비판을 전하고 있다.

대통령실의 언론 접촉 통제는 이명박 정부 시절 두드러졌다. 이명박 청와대는 대통령 취임 첫해였던 2008년 기자를 접촉할 경우 사전에 보고하라는 지시를 했다고 동아일보가 보도한 바 있다. 이듬해 11월엔 각 비서관실마다 취재 창구를 일원화하는 공보담당제를 추진해 출입기자들의 비판을 받았다. 공교롭게도 김은혜 현 홍보수석이 청와대 대변인 경력을 쌓은 곳이다.

대통령실 출입기자들 사이에선 앞으로 소통 창구가 늘어나기 어려울 거란 우려가 나온다. 한 출입기자는 “김 수석은 메시지 통제가 본인의 일이라고 생각하는 것 같다. 대통령에 대한 충성도가 높아 보인다”고 말했다. 또 다른 출입기자는 “윤석열 대통령이 소통을 강조해왔는데 대통령실이 원하는 입장을 언론이 쓰도록 하는 게 홍보라인 강화라 여긴 게 아닌가 생각된다”고 지적했다.

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