"트러스, 곧 영국 세 번째 女총리 된다..당원투표 곧 종료"

여론조사 월등히 앞서 승리 확실시..최종 승자 5일 발표

리즈 트러스 영국 외무장관이 지난달 31일 런던 웸블리아레나에서 보수당 대표 선거 유세 연설을 하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 강민경 기자

(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 치열한 전국 방문과 10여 차례의 선거 유세, 세 차례의 TV 토론 끝에 리즈 트러스 영국 외무장관이 차기 총리 선출이 유력하다고 AFP통신이 2일(이하 현지시간) 보도했다.

영국 보수당원 약 20만명을 대상으로 지난달 1일부터 실시된 당 대표 선출 투표가 이날 오후 5시에 마감된다. 의원 내각제를 채택한 영국에서는 제1당인 보수당의 대표가 총리직을 맡게 된다. 최종 승자는 5일 발표된다.

트러스 장관은 경쟁자인 리시 수낵 전 재무장관보다 여론조사에서 월등히 앞서 있다.

로이터는 지난 18일 발표된 스카이뉴스의 유고브 여론조사 결과 트러스 장관의 지지율은 66%로 수낵 전 장관(34%)를 약 두 배 차이로 따돌렸다고 전했다.

트러스 장관의 승리는 유력하지만, 총리 등극 이후가 문제다. AFP는 그의 당선 후 '허니문'이 짧을 것으로 내다봤다.

에너지 가격 급등과 함께 물가 상승률이 두 자릿수까지 치솟는 등 영국 경제가 휘청이고 있기 때문이다. 영국 국민들은 생활비 급등에 허덕이고 있으며 내년 1월에는 올해 10월 대비 난방비 등 각종 청구서 금액이 80% 인상될 것이란 전망도 나오고 있다.

이렇게 경제 상황이 암울해지면서 보수당의 지지율도 곤두박질쳤다. 유고브의 지난달 13~14일 조사 결과 보수당 지지율은 29%로 노동당에 11%포인트(p) 밀렸다.

이런 상황에서 트러스 장관은 감세를 약속하면서 지지층 결집에 나섰다. 긴급 예산을 편성해 어려운 가계를 직접 지원하겠다고도 밝혔다.

반면 수낵 전 장관은 물가 상승을 잡는 게 최우선이라며 정부의 재정 건전성을 위해 감세는 추후에 결정해야 한다고 보는 입장이다.

리시 수낵 전 영국 재무장관과 리즈 트러스 현 외무장관이 지난달 31일 런던 웸블리아레나에서 열린 보수당 대표 유세 연설을 한 뒤 함께 서서 사진을 촬영하고 있다. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 강민경 기자

경선 초반까지만 해도 보수당 의원들은 보리스 존슨 총리의 '저격수'였던 수낵 전 장관을 더 지지했으나, 트러스 장관은 강한 보수 성향을 내세워 당내 우익 진영의 전폭적인 지원을 받고 있다. 보수당 내 중도파에 큰 영향력을 행사하는 톰 투겐트하트 의원의 지지도 받았다.

트러스 장관은 한때 자유민주당에 몸담았고 2016년 국민투표에서 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 반대한 이력이 있지만 지금은 감세를 중심으로 한 자유주의 경제 정책을 강조하며 보수당원들을 결집시키고 있다.

선거 전문가인 존 커티스 스트래스클라이드대 교수는 "트러스 장관은 정치인으로서 더 낫다"며 "수낵 전 장관은 선한 일꾼으로서의 면모를 보였다면 트러스 장관은 정치인으로서 필요한 자질을 보여줬다"고 평가했다.

트러스 장관이 차기 총리에 오를 경우 그는 마거릿 대처(1979~1990)와 테리사 메이(2016~2019)에 이어 역대 3번째 여성 총리가 된다.

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