쇄신 타깃 장제원 "공직 맡지 않겠다"..'검핵관'에 밀렸나

[국민의힘 권력투쟁]측근 '어공들' 대통령실 퇴출되고
비대위 강하게 주장하다 부메랑
'장핵관' 논란 더하자 2선 후퇴
윤 대통령, 윤핵관 거리두기 시작
여권쪽 "결국 검찰 출신만 남을 듯"

지난 8월2일 국회에서 열린 본회의에서 권성동 국민의힘 원내대표와 장제원 의원이 본회의장 밖으로 나가고 있다. 공동취재사진

윤석열 정부의 실력자로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 31일 “윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”며 ‘2선 후퇴’ 의사를 밝혔다. 여권에선 국민의힘 내홍에 대한 ‘윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자) 책임론’ 속에 윤 대통령과 윤핵관의 거리두기가 본격화한 것 아니냐는 해석도 나온다.

장 의원은 이날 페이스북에 “최근 당의 혼란상에 대해 여당 중진 의원으로서, (대통령직) 인수위원회 시절 당선인 비서실장을 지낸 사람으로서 무한 책임을 느낀다”며 “저는 이제 지역구 의원으로서의 책무와 상임위 활동에만 전념하겠다”고 밝혔다. 이어 “계파 활동으로 비춰질 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다. 앞으로도 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”고 선언했다. 장 의원은 “당이 갈등을 최소화하고 빨리 정상화됨으로써 윤석열 정부를 성공적으로 뒷받침할 수 있게 되길 바란다”고 덧붙였다.

장 의원은 지난달 이준석 전 대표에 대한 ‘당원권 정지 6개월’ 징계 처분 이후 권성동 원내대표의 ‘당대표 직무대행’ 체제가 결정됐음에도 비상대책위원회 출범과 조기 전당대회를 주장한 것으로 알려졌다. 이 때문에 비대위 전환 과정에서 당이 무리한 의사결정 절차를 진행해 법원의 비대위 효력정지 가처분 인용 결정을 야기했다는 비판을 받아왔다. 여기에 최근 당 안팎에서 ‘권핵관’(권성동 핵심 관계자)과 ‘장핵관’(장제원 핵심 관계자)이라는 말이 나올 정도로 윤핵관의 분열 양상까지 더해지며 ‘당의 혼란상을 초래한 책임을 지고 윤핵관이 2선으로 물러나야 한다’는 당내 목소리가 높아진 것도 부담으로 작용한 것으로 보인다.

장 의원의 입장 표명은 윤핵관의 또 한 축인 권 원내대표가 추석 전에 새 비대위 출범 뒤 사퇴할 뜻을 내비친 데 이은 움직임이다. 또한 최근 대통령실에서 ‘윤핵관 라인 솎아내기’로 비치는 인적 개편이 벌어지는 상황과도 맞물렸다. 대통령실은 인사기획관실 주도로 업무능력 평가를 명분 삼아 비서관급 이하 실무진을 대상으로 고강도 쇄신작업을 벌이고 있다. 퇴출된 ‘어공’(어쩌다 공무원) 다수가 장 의원 측근들이라, 대통령실의 인사, 총무, 공직기강 업무를 장악한 검찰 라인이 윤핵관 견제에 나섰다는 평이 나온다. 익명을 요구한 한 대통령실 관계자는 “결과적으론 인적 쇄신이라는 게 윤핵관 정리 아니겠나”라고 밝혔다. 최근 정무수석실에선 정무 1비서관과 2비서관이 자진사퇴 형식으로 물러났고, 시민사회수석실의 두 비서관도 문건 유출 책임 등으로 물러나 공석이다. 신임 정무비서관으로는 국민의힘 당직자 출신인 장경상 국가경영연구원 사무국장이 유력하게 거명된다.

여당 안에선 장 의원의 발표와 대통령실의 인적 개편은 국정운영 지지율 하락에 대한 부담을 덜어내기 위한 윤 대통령의 ‘국면 전환용’ 전략이라는 해석이 나왔다. 지지율 하락의 주요 원인으로 ‘인사 문제’가 꼽히고 있는 가운데 정부 초기 인사 책임자였던 장 의원과의 거리두기를 통해 국정 동력을 확보하려는 차원이라는 것이다. 국민의힘 한 의원은 <한겨레>와 한 통화에서 “대통령과 장 의원의 관계가 완전히 끊어졌다고는 못 해도 ‘거리두기’는 시작된 것”이라며 “이런 식으로 강한 드라이브를 계속 걸어야 용산도 살고 올해 안에 국면을 전환시킬 수 있지 않겠느냐”고 말했다.

윤 대통령 주변의 ‘검핵관’(검찰 핵심 관계자)과 윤핵관의 권력투쟁에서 윤핵관이 밀려나고 있는 것 아니냐는 해석도 나온다. 한 여권 관계자는 “국정운영 실패의 책임을 만만한 어공들에게 돌리고 있다. 결국 검찰 출신만 남을 것 같다”고 말했다.

송채경화 khsong@hani.co.kr 배지현 기자 beep@hani.co.kr 선담은 기자 sun@hani.co.kr