'외계인설 거인설' 7대 불가사의 피라미드 미스터리 풀리나

건설 가능케한 지류 발견
식물 꽃가루 화석 분석

세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히는 이집트 북부 기자의 피라미드.

이 중 가장 큰 쿠푸왕의 대피라미드는 높이 147m에 밑변 길이 230m로 건축에 들어간 석회암고 화강암 등 2t이 넘는 대형 석재가 약 230만개, 5900만t에 달한다.

더욱이 건축 시기가 기원전 2560년 무렵이어서 어떻게 이 많은 돌을 운반했는지가 미스터리가 됐다.

이 때문에 외계인이 지었다는 설, 거인족이 있었다는 설 등 다양한 추측이 제기돼 왔다.

하지만 꽃가루 화석을 이용한 환경 분석을 통해 기자 피라미드 인근을 흐르던 나일강 지류의 흔적이 확인돼 피라미드를 건설하는데 가장 큰 미스터리로 꼽혔던 석재 운반을 둘러싼 의문이 풀리게 됐다.

31일 연합뉴스에 따르면 프랑스 '유럽 환경지구과학 연구교육센터'(CEREGE)의 환경지리학자 하데르 세이샤가 이끄는 국제 연구팀은 기자 피라미드 주변에서 시추한 퇴적층에서 발견된 꽃가루 화석을 통해 나일강 지류의 증거를 확보한 결과를 미국 '국립과학원 회보'(PNAS)에 발표했다.

이 연구팀은 PNAS에서 이집트 제4왕조의 두 번째 파라오인 쿠푸왕의 이름을 따 '쿠푸 지류'로 명명된 이 하천이 나일강 본류에서 약 7㎞ 떨어진 피라미드 건설 현장까지 물자를 수송하기에 충분한 수위를 유지했던 것으로 보인다고 했다.

연구팀은 쿠푸 지류로 추정되는 곳을 따라 여러 해에 걸쳐 5곳을 시추해 확보한 수천년에 걸친 퇴적층 시료에서 과거 식물의 상태를 알 수 있는 꽃가루 알갱이 화석를 확보해 분석했다고 설명했다.

그 결과, 양치식물과 종려나무 등 61종의 식물이 확인됐는데 이는 약 8000년에 걸친 주변 환경의 변화를 파악하는 단서가 됐다고 연구팀은 강조했다.

연구팀은 쿠푸왕 대피라미드와 카프레, 멘카우레 피라미드가 건설된 기원전 2686∼2160년에는 쿠푸 지류가 약 40%의 수위를 유지해 물자 수송에 충분하면서 범람할 위험이 없어 피라미드 건설에 적합했던 것으로 분석했다.

이후 기원전 1350년 무렵 투탕카멘왕이 즉위하고 얼마 안 돼 수위가 수백년에 걸쳐 더 낮아지면서 물자를 수송할 수 없게 돼 피라미드 건설도 끝나게 됐다고 연구팀은 분석했다.

한편 쿠푸 피라미드는 23년 동안 상 이집트와 하 이집트를 다스렸던 쿠푸 왕의 무덤이다.

이집트 건축에서 보기 드물게 표면에 비문이나 기도문을 새기지 않은 이 건물의 단순한 디자인은 몇 천 년 동안 보는 이들을 매혹해 왔다. 최근 로봇에 카메라를 설치해 피라미드의 좁은 통로를 조사한 결과, 왕의 영혼이 별을 향해 여행할 수 있도록 피라미드가 오리온별과 일직선을 이루게 놓였다는 사실이 밝혀졌다.

피라미드 옆에는 최후의 휴식처까지 왕을 태우고 갔던 43m짜리 장례용 배가 놓여 있었으며, 왕실 식구들이 묻힌 작은 무덤들도 있었다. 당시로서는 전례 없던 광경이다.

[이상규 매경닷컴 기자]