美 전기료 15% 치솟자 6집 중 1집 '斷電 임박'

유럽發 에너지값 상승 여파

워싱턴=김남석 특파원

코로나19 확산 본격화 이후 미국 가정의 전기 등 공공요금 체납액이 2배 가까이 급등하면서 미국 전체 6가구 중 1가구꼴인 2000만 가구가 단전 위기에 내몰린 것으로 나타났다. 유럽발 에너지 가격 상승으로 전기요금이 지난해보다 15% 치솟은 데다 휘발유 값 등 전반적 물가상승에 내몰려 공공요금을 체납한 가구가 지역별로 30~40% 급증했다는 분석이다.

24일 블룸버그통신에 따르면 미 국가에너지지원담당자협회(NEADA) 조사 결과 현재 미국 전체 가계 6분의 1에 해당하는 2000만 가구가 전기 등 공공요금을 체납하고 있는 것으로 집계됐다. 전체 체납액 규모는 코로나19 이전의 2배인 약 160억 달러(약 21조4300억 원)에 달했고, 가구당 평균 체납액 역시 2019년보다 97% 증가한 792달러를 기록했다. 공공요금 체납이 급증한 것은 러시아의 가스공급 차단으로 미국 내 발전용 천연가스 가격이 오르면서 전기요금이 급등한 것이 주원인으로 꼽혔다. 실제 지난 7월 미 소비자들이 지불한 평균 전기요금은 지난해 같은 기간보다 15% 폭등해 2006년 이후 16년 만에 가장 큰 인상 폭을 기록했다.

여기에 식품·휘발유 등 생필품 물가까지 급등하면서 우선순위에서 밀리는 공공요금을 체납하는 가구들이 급증했다. 캘리포니아주 일대에 전력을 공급하는 PG&E는 지난해 2월 이후 전기요금 체납 고객이 40% 이상 늘었고, 뉴저지주의 퍼블릭서비스 엔터프라이즈 그룹도 지난 3월 이후 90일 이상 요금 체납 고객이 30% 넘게 증가했다. 미 전역의 단전 실태를 추적하는 생물다양성센터의 진 수 선임변호사는 “단전 현상의 쓰나미가 예상된다”고 우려했다. 특히 기후변화로 올여름 유례없는 불볕더위가 미 남서부를 덮치면서 자칫 전기요금 체납으로 인한 단전이 치명적 인명피해로 이어질 수 있다는 우려도 커지고 있다. 이에 따라 연방·주 정부 차원에서 더 많은 지원에 나서야 한다는 요구도 증가하고 있다. 60명에 달하는 미 상·하원 초당파그룹은 8월 초 2023 회계연도 예산안에 40억 달러 이상의 긴급 예산 편성을 요청했다.

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