'우리별 위성' 연구팀, KAIST에 30억 기부

발사 30주년 기념 위성연구소 출신 27명 뜻 모아
아이디어 개발 등 우주기술 발전 위해 사용 예정

이달 11일 열린 우리별 위성 발사 30주년 기념식 '우리별 위성 연구팀'과 KAIST 관계자들이 기념 촬영을 하고 있다. 사진=KAIST 제공

한국과학기술원(KAIST)은 국내 최초 인공위성 '우리별' 위성 연구팀이 우리별 1호 발사 30주년을 맞아 KAIST에 30억원을 기부했다고 18일 밝혔다.

이번 기부는 1989년 영국 서리대학에서 인공위성 기술을 연구했던 박성동 전 쎄트렉아이 의장 등 KAIST 인공위성연구소 출신 27명이 뜻을 모아 이뤄졌다.

우리별 위성 연구팀 27명은 1989년 영국 서리대학에 파견한 다섯 명의 유학생을 시작으로 1996년까지 영국 런던대학, 일본 도쿄대학, 미국 컬럼비아·아이오와 대학 등에서 위성 관련 기술을 배웠다.

이들은 1992년 8월 11일 우리별 1호 개발·발사에 성공했으며, 우리별 2호(1993)와 3호(1999)까지 발사해 국내 우주기술 확보 초석을 놓았다.

KAIST 관계자는 "(연구팀은) 우리별 1호 발사 30주년이라는 뜻 깊은 의미를 담아 30억원의 발전기금을 약정했다"고 말했다. 이번 기부금은 '우리별 위성 연구기금'으로 명명됐으며 우주 분야 혁신적·창의적 기술 연구를 위해 사용된다. 아이디어나 시작품을 개발하는 수준의 선행연구를 뒷받침하는 용도다.

이에 KAIST는 인공위성연구소장을 포함해 인공위성연구 개발에 헌신했던 10인 내외의 교수들로 선정위원회를 구성해 지원이 필요한 과제를 수시로 평가하고 선정할 계획이다.

박성동 전 쎄트렉아이 의장은 "다양한 분야를 연구하는 교수와 학생들의 전문성을 융합해서 활용하는 연구야말로 KAIST가 대학이라서 할 수 있는 고유의 역할"이라며 "미래지향적이고 선제적인 연구에 도전하는 인재들을 응원하는 일에 이번 기부가 마중물이 되길 기대한다"고 말했다.