위암 환자 61%는 6070..헬리코박터 때문에 남성이 잘 걸려

전조 증상 없어 주로 검진으로 발견

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국내 위암 환자 중 61%는 60대와 70대인 것으로 나타났다. 전조 증상이 없는 위암은 여성보다 남성에게서 많이 발생했다. 잦은 음주와 흡연도 문제지만 남성이 헬리코박터균에 더 잘 감염되기 때문이다.

국민건강보험공단은 '2017~2021년 위암 질환 건강보험 진료현황'을 분석한 결과, 위암 진료 인원은 연평균 0.6% 증가했다고 18일 밝혔다. 지난해 진료 인원은 15만9,975명으로, 2017년(15만6,128명)과 비교하면 2.5% 증가했다.

환자는 남자가 여성의 2배를 넘었다. 지난해 위암으로 진료받은 남성은 10만7,183명이었는데, 여성은 절반 수준인 5만2,792명이었다.

연령별로 보면 작년 기준으로 60대가 33.4%(5만3,465명)로 가장 많았다. 이어 70대(27.6%·4만4,167명), 50대(18.2%·2만9,053명) 순이었다. 60, 70대를 합치면 61%인데, 두 연령 모두 남성이 여성보다 많았다. 60대는 남성 35.8%, 여성 28.7%이며, 70대는 남성 29%, 여성 24.9%로 조사됐다.

최서희 일산병원 외과 교수는 남성 환자가 여성 환자보다 많은 이유에 대해 "자세한 원인은 밝혀지지 않았지만 위암의 중요 위험 요인인 헬리코박터 파일로리의 감염률이 남성에서 높게 나타났다"며 "다른 주요 위험 요인은 잦은 음주나 흡연"이라고 설명했다.

인구 10만 명당 위암 환자 진료 인원은 작년에 311명으로 2017년(306명)보다 1.6% 늘었다. 지난해 위암 질환 진료비는 6,206억 원으로 2017년에 비해 19.4% 증가했다. 1인당 평균 진료비는 388만 원으로 2017년보다 약 5만 원을 더 썼다.

위암은 초기에 대부분 전조 증상이 없어 건강검진으로 발견하는 사례가 많다. 구토, 토혈, 복통, 혈변, 체중감소, 빈혈, 복수에 의한 복부 팽만 등의 증상이 나타나면 암이 상당히 진행된 경우다.

건보공단은 "최근 연구에 따르면 위암 진단을 받고 치료하지 않을 경우 평균 29개월 뒤 4기 위암으로 악화했다"며 "만 40세 이상은 2년마다 실시하는 위암 검진을 정기적으로 받아야 한다"고 강조했다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com