[Why] 호주 정부가 '48년 만에 최저 실업률'에도 웃지 못하는 이유

호주의 실업률이 약 48년 내 최저치를 기록했다고 마켓워치와 영국 일간 가디언 등 주요 외신이 호주 통계청(ABS)의 발표 내용을 인용해 18일 보도했다. 외신 보도를 종합하면, 지난달 호주 실업률은 3.4%로 집계됐다. 1974년 8월 이후 가장 낮은 수치다.

실업률이 낮으면 신규 고용이 늘어 경기 활성화에 도움이 되는 것이 일반적이지만, 호주의 경우는 그렇지 않다. 구직자 수가 줄고 노동력이 부족해 실업률과 함께 경기 활력도 떨어졌기 때문이다. ABS는 7월에는 학교가 방학을 하고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 노동자들의 결근이 이어지면서 노동시간이 단축됐다고 설명했다.

외신 보도를 종합하면, 지난달 호주의 순 고용자 수는 4만900명 줄어 지난해 10월 이후 처음 감소했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 진정되면서 호주 정부가 봉쇄 조치를 완화한 이후 처음 고용자 수가 감소한 것.

경제활동 인구 중 실제 경제활동에 참여한 비율인 노동시장 참여율은 66.4%로 전달 대비 0.4%포인트 떨어졌고, 노동 시간도 0.8% 감소했다. 이런 상황에서 기업들은 노동력 부족을 겪을 수밖에 없다.

전문가들은 높은 물가에 비해 임금 상승률이 낮은 것도 노동력 부족 현상의 원인으로 지적한다. 지난 6월 말 기준 호주의 소비자물가 상승률은 6.1%에 이르지만, 임금 상승률은 2.7%로 크게 뒤처져 있다. 돈을 벌지 못하더라도 더 좋은 조건에서 일하기 위해 쉬고 있는 노동자가 늘었다는 의미로도 읽힌다.

이런 상황에서 호주 중앙은행(RBA)은 인건비 상승이 인플레이션 압력을 가중한다며 경고하고 있다. RBA는 지난 5월부터 석 달 연속 ‘빅 스텝’을 단행해 기준금리를 1.85%까지 끌어올렸다.

전문가들은 RBA가 내년 4월까지 금리 인상을 이어가 3% 중반 수준까지 끌어올릴 것으로 보고 있다. 활력을 읽은 고용 시장의 상황이 금리 결정에 영향을 줄 가능성도 물론 있다.

이와 관련해 다이애나 무사나 AMP 캐피털 수석 이코노미스트 는 “RBA가 경제에 미치는 영향을 확인하기 위해 금리 인상 속도를 늦출 수도 있다”고 말했다.