3위 포항의 최상위권 도약 동력 찾기.."외국인 공격수들 정상궤도 아냐"

우승을 목표로 달려왔지만 외국인 공격수들의 무딘 발끝에 발목이 잡혔다. K리그1(1부) 포항 스틸러스는 파이널 라운드 돌입까지 7경기를 남겨놓고 최상위권 도약의 동력을 찾는 데 여념이 없다.

포항은 17일까지 12승7무7패, 승점 43으로 3위에 올라있다. 선두 울산 현대와 승점 12점, 2위 전북 현대와 승점 6점차로 ‘현대가 형제’의 뒤를 쫓고 있지만 좀처럼 격차는 좁혀지지 않고 있다. 그 사이 4위 제주 유나이티드에 14일 원정에서 0-5 대패를 당하며 승점 3점차 추격을 허용했다.

최상위권과 격차를 좁히지 못하는 이유로는 외국인 공격수들의 부진이 지목된다. 완델손과 모세스가 각각 15경기 1골, 12경기 1골로 침묵하고 있다. 2022 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 휴식기 이후 김기동 포항 감독은 “경기력이 좋다는 게 위안”이라는 말을 자주 반복했지만, 외국인 공격수들의 부진에는 아쉬움이 크다.

김 감독은 최근 “완델손이 직전 소속팀에서 1년 6개월 동안 경기 소화가 적었다. 경기 템포를 따라가지 못하는 모습”이라며 “모세스도 영상에서 보던 모습과 비교하면 아직 내 성에 차지 않는다”고 토로했다.

외인들 대신 허용준이 올 시즌 20경기에서 9골·3도움으로 팀 공격진을 이끌고 있다. 확실한 주포가 있다는 점은 위안이나, 경쟁팀들과 비교하면 공격진의 무게감은 떨어진다. 지난해에도 타쉬, 크베시치 등 외국인 공격수들의 부진으로 미드필더 이승모를 최전방에 투입했지만, 파이널 라운드 그룹A 진입 실패에 이어 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 준우승이라는 아쉬운 성적표를 받아들었다. 지난해의 아쉬움을 되풀이하지 않으려면 완델손과 모세스의 활약이 절실한 포항이다.

권재민 기자 jmart220@donga.com