<오후여담>'희토류 보물섬' 그린란드

문희수 논설위원

만년 동토(凍土)로 여겨지던 그린란드(Greenland)가 자원의 보고로 재조명받고 있다. 세계적으로 귀한 희토류만 6억t이나 묻혀 있기 때문이다. 금액으로는 10조 달러가 넘고, 전기차 수십억 대를 만들 수 있는 막대한 규모다. 석유·천연가스와 금·철·구리·우라늄·텅스텐 등도 엄청나다. 미국 실리콘밸리의 인공지능(AI) 광물탐사 기업과 영국 광산기업이 지하자원 개발을 위한 탐사를 하고 있다는 보도다. 내년 여름부터 본격 채굴에 나설 예정이다. 제프 베이조스 아마존 의장, 빌 게이츠 마이크로소프트 회장, 리처드 브랜슨 버진그룹 회장 등 억만장자들이 거액을 투자해 보물찾기에 뛰어들었다.

그린란드는 북미 북동부 대서양과 북극해 사이에 있는 한반도 10배 크기의 세계 최대 섬이다. 덴마크 자치령이다. 미국은 1946년 해리 트루먼 전 대통령이 1억 달러에 사려고 했다가 실패했고, 도널드 트럼프 전 대통령도 2019년 구매를 시도했었다고 한다. 지금의 이름이 붙여진 10세기엔 따뜻해 푸른 초원도 있었다고 하지만, 현재는 전체 면적의 85%가 얼음으로 덮여 있다. 10여 년 전부터 기후 변화로 만년설과 빙하가 녹아 땅이 드러났고, 배가 다닐 수 있게 되면서 보물섬으로 재탄생했다.

우리로선 부러울 뿐이다. 그런데 놀랍게도 국내에도 희토류 매장량이 엄청나다. 한국광해광업공단에 따르면 강원도에 집중된 희토류 매장량은 총 2597만t(확정·추정치 합산, 2020년 기준)이나 된다. 경제적으로 채광이 가능한 가채광량도 2018만t에 달해 정광 비율과 내수(4200t)를 고려할 때 100년 이상 쓸 수 있다는 분석이다. 세계 1위 중국(4400만t)엔 못 미치지만, 2∼3위인 브라질·베트남(각각 2200만t)에 버금간다. 실제 사용까진 정확한 위치 파악, 채산성, 환경오염 등 변수가 많지만 깜짝 놀랄 일이다.

이런 통계가 빛을 못 보고 묵혀 있는 이유가 아리송하다. 과장해선 안 될 일이지만, 문재인 정부 때의 자원개발 적폐 몰이가 입을 닫게 만들었다면 심각한 문제다. 정밀 조사하면 추가 매장량과 다양한 광물을 더 찾아낼 수도 있을 것이다. 윤석열 정부가 산하 기관의 기본 통계를 제대로 알고 있는지 의문이 든다. 외국도 아닌 이 땅에 무슨 자원이 얼마나 있는지 몰라 쓰지 못한다면 말이 아니다.

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