로런스 웡 "美中갈등 ,몽유병 환자처럼 충돌 가능"

"양국 결정 위험한 곳으로 몰아"
군사적 긴장 고조속 대화 촉구
의도치 않은 군사충돌 막아야

싱가포르 부총리 자리에 오르게 된 로런스 웡 재무부장관(자료사진) [싱가포르 공부보 제공/EPA=연합뉴스 자료사진]

"미국과 중국의 갈등이 매우 우려스러운 상황입니다. 양국이 내리는 결정들이 우리를 점점 더 위험한 곳으로 몰고 가고 있어요."

싱가포르 차기 총리로 낙점된 로런스 웡(49·사진) 부총리가 15일 블룸버그통신과의 인터뷰에서 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문과 대만 인근에서 계속되는 중국의 군사 훈련으로 양국 관계가 악화하고 있다며 이같이 말했다.

웡 부총리는 "아무도 전쟁을 원하지 않는다고 해도 몽유병 환자처럼 충돌에 이를 수 있다. 그것이 가장 큰 문제이자 위험"이라며 양국간의 대화를 촉구했다. 대만 문제로 군사적 긴장이 고조된 가운데 양국이 일부러 물리적 충돌을 일으키지 않을지라도 오판이나 작은 사고로 의도치 않게 상황이 급격히 악화할 가능성을 몽유병에 빗대 표현한 것이다.

웡 부총리는 2001년 중국 하이난섬 인근에서 미국 정찰기와 중국 제트기가 충돌하면서 양국 간 긴장감이 고조된 사고를 예로 들면서 대만 해협이나 남중국해에서 비슷한 사건이 발생할 수 있다고 지적했다. 그는 "양국 최고위급 지도부가 계속 관여해 논의해나가기를 희망한다"며 "상황이 더 악화하는 것을 막기 위한 현명하고 합리적인 결정을 내릴 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

싱가포르는 미국과 중국에 충돌을 피하라고 요구하는 목소리를 지속해서 내왔다. 싱가포르는 미군에 군사시설 이용을 허용함으로써 군사적으로 미국을 지원하고 있다. 중국은 싱가포르의 가장 큰 교역국이다.

리셴룽 싱가포르 총리도 이달 9일 국경절 연설에서 미국과 중국의 갈등이 더 악화할 수 있다는 우려를 피력한 바 있다. 그는 지난 1일 펠로시 의장에게도 "역내 평화와 안보에 미국과 중국의 안정적인 관계가 매우 중요하다"고 말했다.

웡 부총리는 장기집권 중인 인민행동당(PAP)을 이끄는 젊은 정치 지도자들인 이른바 '4세대(4G) 그룹' 정치인 중 한 명으로, 리셴룽 총리가 지난 4월 후계자로 지목하면서 사실상 차기 총리로 내정됐다.

웡 부총리는 지난 2011년 14년간의 공직 생활을 정리하고 총선에 출마해 당선되며 정치권에 입문했다. 2014년 문화·공동체·청년부 장관을 시작으로 2015년 국가개발부장관, 2020년 교육부장관직을 거쳐 2021년 4월에는 정부 핵심인 재무부의 수장 자리에 올랐다. 특히 그는 2020년 코로나19 사태 직후 구성된 정부 합동 코로나19 태스크포스에서 공동의장으로도 활동했다.

한편 낸시 펠로시 미국 하원의장에 이어 14일 미 상·하원 의원단이 대만을 방문한 것과 관련해 중국은 이날도 거세게 반발했다.

왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 전날 중국을 방문한 아시아와 아프리카 개발도상국 제네바 주재 사절과 영상으로 만난 자리에서 "미국의 공공연한 도발에 필요한 반응을 해야 한다"며 "이것(필요한 반응을 하는 것)은 국가의 주권과 영토의 완정(完整)을 수호하기 위한 정당한 권리를 행사하는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "내정불간섭이라는 국가 간 교류의 황금 법칙을 지키고 개발도상국이 마음 편히 생활할 수 있도록 보호하는 비결"이라고 주장했다. 이에 사절들이 대만과 신장은 중국의 일부로 중국 내정에 간섭해서는 안 되며 각국의 내정에도 간섭해서는 안 된다고 말한 것으로 중국 외교부는 전했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr