日, IT·탈탄소 분야 전문인력 육성.. "이공계 학부 신설·정원 확대 지원"

경제활성화·국제경쟁력 확보 차원
2023년 1조9000억원 규모 기금 조성
이과계 학생 비율 50%로 높이기로

일본 정부가 경제 부활과 국제사회 경쟁력 강화를 위해 대학 이공계 강화에 나선다.

일본 정부가 정보통신(IT), 탈탄소와 관련이 깊은 이공계의 학부를 신설하거나 확충하는 대학에 2000억엔(약 1조9000억원) 규모의 기금을 만들어 보조금을 지원한다는 방침을 정했다고 일본 요미우리신문이 15일 보도했다.

일본 도쿄 시부야 거리의 모습. AP연합뉴스

신문에 따르면 문부과학성은 IT, 탈탄소 분야가 성장잠재력은 높지만 인재 부족에 시달리고 있다고 판단해 관련 학부를 늘리는 대학에 재정을 지원하기로 했다. 이를 위해 내년에는 기금을 만들어 새로운 지원제도를 시작할 계획이다.

일본 정부는 가칭 ‘대학 등 기능강화 지원기금’을 독립기구인 대학개혁지원·학위수여기구에 설치하기로 하고 올해 가을 임시국회에 관련 법안을 제출할 방침이다.

사립대와 공립대의 경우에는 IT, 탈탄소 분야 중심으로 관련 학부를 신설하거나, 정원을 늘리면 초기의 투자 비용이나 운영 경비를 보조한다.

신문은 “경제 활성화, 국제경쟁력 확보를 위해서는 디지털 분야의 고급인력과 지구온난화에 대응하기 위한 탈탄소 관련 전문인력의 확충이 불가결하다”고 분석했다.

대학의 학부 수 증가, 대학 전체 정원의 증가는 막기 위해 이공계 학과를 신설하거나 학생 수를 늘릴 경우 다른 분야의 학부나 정원을 줄이는 것을 원칙으로 했다. 만일 대학 전체 정원이 늘어날 경우에는 지원금을 줄이는 방향으로 검토 중이다.

국립대에 대해서는 인재 부족이 특히 심각한 정보과학 분야의 학부를 강화하면 예외적으로 대학 총 정원의 증가도 인정하고, 재정적 지원을 강화할 방침이다.

대학과 비슷하게 전문인력 양성을 기대할 수 있는 고등전문학교에 대한 지원 방침도 만들었다. 신문은 “고등전문학교가 없는 지역에서 전문고등학교를 고등전문학교로 전환하는 것 등을 상정해 설비 투자를 지원한다”고 전했다.

일본 정부의 이런 방침은 다른 나라에 비해 대학에서 이공계 관련 인력 배출이 적다는 점이 작용한 것으로 보인다.

문부과학성이 지난해 집계한 자료에 따르면 주요국의 대학 학사학위 취득자 중 이공계 전공자가 차지하는 비율은 영국이 45%, 한국과 독일이 각 42%, 미국이 38%에 달하지만 일본은 35%다.

일본 정부가 운영 중인 교육미래창조회의는 이와 관련해 지난 5월 이과계 학생의 비율을 향후 10년간 50% 정도까지 올리는 목표를 제시했다. 일본 대학의 2020년 기준 학부 졸업자의 분야별 비율은 법학·경제학 등 사회과학 분야 33%, 인문과학 분야 14%로 절반 정도를 차지한다. 이과계인 공학은 15%, 이학과 농학 각 3%, 의학·약학 11%로 30%를 조금 넘는 수준이다.

도쿄=강구열 특파원 river910@segye.com